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JUICE ミッションは、地球外の生命の兆候を発見することを期待して、木星とその氷の衛星を探索します。
太陽系最大の惑星である木星は、地球の 11 倍以上の大きさですが、主にガスでできており、その氷の衛星は、それらに生命が存在する可能性があるかどうかを知りたいと願う天文学者を長い間魅了してきました。
宇宙船は現在、手がかりを探すためにそこまで行く準備がほぼ整っています。
欧州宇宙機関（ESA）は、木星とその氷の衛星のうちガニメデ、カリスト、エウロパの3つを探査する探査機を開発している。
木星衛星探査機 (JUICE) は、2023 年 4 月に仏領ギアナのクールーにある宇宙港から打ち上げられる予定です。太陽系を横断して、できれば 2031 年に木星に到達する予定です。
その目的は、巨大な惑星、特に氷の地殻の下に居住可能なゾーンがある可能性のある衛星の最も包括的な探査を提供することです。
「主な目的は、地球の外に生命が維持できる条件があるかどうかを理解することだ」とESAのAITおよびJUICE発射装置インターフェース責任者のマヌエラ・バローニ氏はAFP通信に語った。
研究チームは以前、これらの衛星の氷の表層の下に液体の水の海が存在することを発見した。
「私たちは、これらの液体の水の海をもう少し詳しく特徴づけて、そこに原始的な生命体が存在できるかどうかを確認しようと考えています。それがこのミッションの最終目標です」とエアバス社の JUICE プロジェクト責任者のシリル・カベル氏は語った。
このミッションが成功すれば、木星のいわゆる小型太陽系を理解するのにも役立ちます。
「木星は、これらの惑星が周りを回っている巨大ガス惑星と考えることができます。したがって、木星をミニ太陽系と考えることができます。そして、このミニ太陽系を研究することで、私たちの太陽系との違いと類似点を見つけ、それをより深く理解することができます。私たちの地球をより深く理解するだけでなく、地球がどのように形成され、どのように機能するかを理解することも重要です」とバローニ氏は語った。
ESAは5月、JUICE宇宙船が完全に統合され、フランスのトゥールーズにあるエアバス防衛宇宙施設での最終段階の試験に向けて準備が整ったと発表した。
このストーリーの詳細については、上のメディア プレーヤーでビデオをご覧ください。
