スペースXが国際宇宙ステーション（ISS）に打ち上げた3番目の長期宇宙飛行士チームが金曜日早朝に無事地球に帰還し、フロリダ沖のメキシコ湾に着水し、宇宙栽培の唐辛子からロボットに至るまでの数カ月にわたる軌道上研究に終止符を打った。
エンデュランスと名付けられたSpaceXクルードラゴンカプセルは、3人の米国NASA宇宙飛行士とドイツからの欧州宇宙機関(ESA)乗組員1名を乗せ、ISSから帰還する23時間以上の自律飛行の終わりに、暗闇の中で静かな海にパラシュートで降下した。
EDT午前12時45分頃（グリニッジ標準時0445時）の着水のサーマルカメラ映像は、NASAとSpaceXの共同ウェブキャストで生中継された。
11月11日に軌道上での滞在を開始したエンデュランスの乗組員は、アメリカ人宇宙飛行士のベテラン、トム・マーシュバーン氏（61歳）と、NASAのラジャ・チャリ氏（44歳）とケイラ・バロン氏（34歳）の初宇宙飛行士3名、ESAの同僚マティアス・マウラー氏で構成されていた。 、52。
着水後のミッションコントロールのおかげで、チャリの無線が聞こえた。
熱で焼け焦げたクルードラゴンは1時間も経たないうちに回収船に引き上げられ、その後カプセルのサイドハッチが開かれ、4人の宇宙飛行士は約6か月ぶりに新鮮な空気を吸うために一人ずつ助け出された。
宇宙滞在175日
まだ白と黒の宇宙服を着た彼らは、無重力環境で175日間過ごしたため体力も平衡感覚も不安定だったが、特別な担架に支えられながら手を振り、カメラに向かって親指を立てた。
全員が船上で定期健康診断を受けてから、ヘリコプターでフロリダに戻ることになっていた。
軌道からの帰還は、地球の大気圏への激しい再突入に続き、摩擦熱を発生させ、カプセルの外側の温度を摂氏 1,930 度 (華氏 3,500 度) まで上昇させました。
降下の最終段階で2組のパラシュートがカプセルの上で大きく開き、落下速度が時速約24キロ（時速15マイル）に減速した後、カプセルはフロリダ州タンパ沖に着水した。
ロサンゼルス郊外にあるSpaceX飛行管制センターからの拍手がウェブキャストを通じて聞こえた。
新たに帰還した宇宙飛行士は、NASAの「コマーシャルクルー3」として正式に指定された。これは、スペースXが米国宇宙機関との契約に基づいて宇宙ステーションに飛行した4人からなる本格的な長期滞在チームの3番目である。
スペースXは2002年に電気自動車メーカー、テスラ社の億万長者でツイッター社の買収契約を結んだイーロン・マスク氏によって設立され、現在NASAの宇宙飛行士が米国本土から軌道周回するファルコン9ロケットとクルードラゴンカプセルを供給している。
同社はまた、これらの飛行を制御し、着水回収を処理する一方、NASAはフロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターに乗組員と打ち上げ施設を提供し、米国の宇宙ステーションの運用を管理しています。
微小重力実験
カリフォルニアに本拠を置くスペースXは、過去2年間で計7回の有人宇宙飛行（NASA向けに5回、民間ベンチャー向けに2回）を打ち上げたほか、2012年以来数十回の貨物および衛星ペイロードミッションを打ち上げた。
乗組員 3 は、ISS の研究サンプルを含む約 250 kg (550 ポンド) の荷物を積んで地球に帰還しました。
宇宙飛行士たちは、地球上空約 400 km (250 マイル) の軌道上で定期的なメンテナンスを行うほか、何百もの科学実験や技術のデモンストレーションに貢献しました。
ハイライトには、宇宙で培養された綿細胞の遺伝子発現の研究、微小重力下でのガス炎燃焼、ステーション内の細菌の DNA 配列の研究が含まれます。
乗組員はまた、新しいロボット装置をテストし、軌道上で栽培された唐辛子を収穫し、宇宙物理学や材料科学の実験を行った。
バロンとチャリは、最終的には月を周回する予定のゲートウェイ前哨基地で使用される一連の新しい軽量ロールアウト太陽電池アレイのステーションを準備するために船外活動を行った。
クルー 3 の帰還は、彼らの代わりのチームであるクルー 4 を宇宙ステーションに迎えてから約 1 週間後に行われます。現在もステーションに滞在しているロシア人宇宙飛行士3人のうちの1人、オレグ・アルテミエフ氏が、エンデュランス号が木曜早朝に出発する前の引き継ぎで、マーシュバーンからISSの指揮を引き継いだ。
