金曜日、スペースX社のロケット船が打ち上げられ、史上初の完全民間宇宙飛行士チームを国際宇宙ステーション（ISS）に向けて打ち上げた。この飛行は、宇宙飛行の商業化におけるマイルストーンとして業界幹部やNASAから歓迎された。
ヒューストンに本拠を置く新興企業アクシオム・スペースが、画期的なデビュー宇宙飛行と軌道科学ミッションのために選出した4人チームは、グリニッジ標準時15時17分、フロリダ州ケープカナベラルにあるNASAのケネディ宇宙センターから打ち上げられた。
アクシオムによるライブビデオウェブキャストでは、高さ25階建てのSpaceXロケット（クルードラゴンカプセルを搭載した2段式ファルコン9ロケットで構成）が、燃えるような黄色がかった排気ガスの上でフロリダの大西洋岸の青い空に向かって進んでいく様子が映った。
億万長者のイーロン・マスク氏が2002年に設立したロケット会社スペースXは、ロサンゼルス近郊の本社から飛行のミッションコントロールを指揮した。
NASAは、発射場を提供するほかに、宇宙飛行士が宇宙ステーションに到着したら、軌道上で8日間の科学および生物医学研究に取り組む責任を負うことになる。
商業宇宙飛行のマイルストーン
このミッションは、アクシオム、スペースX、NASAのパートナーシップを代表するもので、内部関係者によって総称して地球低軌道経済、または略して「LEO経済」と呼ばれる商業宇宙ベンチャーの拡大における主要な一歩として3社とも宣伝されている。 。
NASA長官のビル・ネルソン氏は飛行前に「我々は商業事業を地球上から取り上げ、宇宙に設置しようとしている」と述べ、この移行により同局は人類を月や火星、地球に送り返すことにもっと集中できると付け加えた。他の深宇宙探査についても。
宇宙ステーションは時折民間人の訪問者を受け入れてきましたが、Ax-1ミッションは、ISSを周回研究実験室として本来の目的に使用する初の全商業宇宙飛行士チームとなることになります。
4人からなるアクシオムチームは、政府から給料をもらった正規のISS乗組員7名（アメリカ人宇宙飛行士3人、ドイツ人宇宙飛行士1人、ロシア人宇宙飛行士3人）と無重力作業環境を共有することになる。
彼らは、打ち上げから10日後に軌道を離れて地球に帰還する予定の前に実施される約24件の科学技術実験のための機器と物資を運ぶ予定である。
同社幹部らによると、これには脳の健康、心臓幹細胞、がん、老化に関する研究のほか、微小重力環境で流体の表面張力を利用して光学部品を製造する技術のデモンストレーションも含まれるという。
4人組のAxiomチーム
63歳のロペス・アレグリアはスペイン生まれのミッション司令官であり、アクシオム社の事業開発担当副社長である。彼には、ミッションパイロットに指名されたオハイオ州出身の不動産およびテクノロジー起業家で曲技飛行飛行士のラリー・コナーが加わる予定だ。コナー氏は70代だが、同社は正確な年齢を明らかにしていない。
Ax-1チームを締めくくるのは、投資家で慈善家で元イスラエル戦闘機パイロットのエイタン・スティベ氏（64歳）とカナダ人実業家で慈善家のマーク・パシー氏（52歳）で、どちらもミッションスペシャリストとして勤務している。
Ax-1の乗組員は、億万長者のジェフ・ベゾスとリチャード・ブランソンがそれぞれ提供するブルー・オリジンとヴァージン・ギャラクティックのサービスに最近乗り、準軌道に乗っている裕福な乗客の多くと多くの共通点があるように見えるかもしれない。
しかし、アクシオムの幹部らは、自分たちの使命はもっと実質的なものだと述べた。
「これは地球低軌道の商業化に向けた多くの始まりの始まりだ」とアクシオムの共同創設者兼執行会長のカム・ガファリアン氏はロイターのインタビューで語った。
「私たちはインターネットの初期のようなもので、宇宙で提供されるすべての可能性や機能を想像すらしていませんでした。」
1998年に軌道上に打ち上げられたISSは、カナダ、日本、欧州11カ国を含む米国とロシア主導のパートナーシップの下、2000年以来継続的に占有されている。
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