NASAは火曜日、「デブリ」がもたらすリスクを理由に、宇宙飛行士2名による国際宇宙ステーション（ISS）外での船外活動を延期すると発表した。
宇宙飛行士のトーマス・マーシュバーン氏とケイラ・バロン氏は、故障した無線通信アンテナを交換するため、6時間半の船外活動のため宇宙実験室から出る予定だった。
月曜の夜遅く、ミッションコントロール軌道上の破片の一部が危険なほどISSの近くを通過する可能性があることを学びました。
脅威を評価するのに十分な時間がなかったため、ステーション管理者は船外活動を遅らせた。
米宇宙機関は「NASAは宇宙ステーションへの破片の危険性について知らされている」とツイートした。
マーシュバーン氏とバロン氏は木曜日、ついにアンテナの修理に成功し、作業中の地球を視聴者に垣間見せることができた。
宇宙ゴミの脅威を理由に船外活動が中止されるのは初めて。
スペースデブリ、本当の危険
11月中旬、ロシアはミサイル実験中に自国の衛星1機を破壊し、破片の雲を作り出した。このため、ISS乗組員7名は帰還船内での一時避難を余儀なくされた。
NASAが火曜日の船外活動を延期したのが、ロシアの宇宙ミサイル実験による破片によるものかどうかは明らかではない。
ロシア側は、実験が宇宙ステーションを危険にさらしたという米国の非難を拒否した。
パデュー大学の航空学および宇宙航行学のキャロリン・フルー准教授にとって、スペースデブリは本当の脅威です。
「これらの物体は信じられないほど速いです」と彼女はAP通信に語った。 「最大 10,000 マイル/h [16,093 km/h] まで相対的に速度が低下する可能性があります。つまり、これらのオブジェクト間の衝突は有害です。」
彼女はスペースデブリを「軌道上にある役に立たない人間の破片すべて」と定義しました。
「問題は、宇宙が限られており、より多くの物体を宇宙に持ち込むほど、その領域の密度が高くなるということです。」
気象衛星やGPS衛星などの重要なシステムは、宇宙ゴミによる脅威をますます増大していると彼女は主張した。
「活動中の衛星は保護されなければなりませんが、遮蔽した後は衝突回避活動に労力と貴重な燃料を費やさなければなりません。それでも衛星が100パーセント安全になるわけではありません」と彼女は付け加えた。
彼女は提案した宇宙フェアリング発射台が発射台から大気中を通って高度約 100 km まで上昇する際に、ペイロードを空気力学的、熱的、音響的な現象から保護します。
フルー氏はスペースデブリの経済的影響も調査した。同氏は、地球の軌道に物体が詰まるのを防ぐには緩和策が重要であり、スペースデブリをできる限り減らすために制約をさらに強化する必要があると考えていると述べた。
NASA関係者らは、先週火曜日、ロシアが発生させた破片のせいで、マーシュバーンとバロンは船外活動でのパンクの危険性が7％増加したと述べた。
しかし、これまでの経験に基づいて、まだ許容範囲内であると彼らは述べた。
マーシュバーンさんとバロンさんは今月初めに宇宙ステーションに到着した。
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