このフューチュリスでは、ユーロニュースのジュリアン・ロペスがシエラレオネを訪れ、致死性のエボラウイルスに対するワクチン開発に向けて、生存者、科学者、医療従事者がどのように力を合わせているのかを視察します。
シエラレオネでエボラ出血熱が発生し、近隣の西アフリカ諸国であるリベリアとギニアも襲ってから約5年が経ちます。 2013年12月から2016年5月までの間に、このウイルスにより少なくとも1万1,300人が死亡し、約2万8,000人が感染した。前例のない健康危機により、特に安全で効果的なワクチンの探索において、致死性の病気と戦うための同様に前例のない研究活動が引き起こされた。
2014年、エマは23歳でした。彼女は首都フリータウンで経営学を学んでいました。彼女は、体液を介して伝染する致死性のウイルスが多くの苦しみを引き起こしていることを知っていました。そしてある日、彼女は高熱、下痢、激しい嘔吐、関節痛に襲われました。
「私の友人は父親を亡くしました。そして私は彼女を訪ねました。私はそこに3日間いました。父親は亡くなりました。彼らは彼を埋葬しました。そして私はまだ家の中にいました。彼らが彼を埋葬した後、私は自分がいた場所に戻りました。そして私は始めました」熱を感じました。そのとき私は病気が私を襲っていたので、「治療センターに連れて行かれると二度と戻ってこない」と言われたからです。それで私は部屋に閉じこもるようになりました。」
エマさんは6日間自宅で隔離され、その後地元の診療所に運ばれた。最終的に彼女はエボラ出血熱との戦いに勝利しましたが、代償も伴いました。学業を中止せざるを得なくなった彼女は現在、職を見つける見込みがほとんどないまま自宅で暮らしている。
エマが住んでいる地域は感染拡大により大きな影響を受けました。村全体が隔離下に置かれた。感染を恐れて家族は会うことができず、地元経済は崩壊した。
欧州の研究プロジェクトの科学者らがこの地域を選んだ理由の一つは、発生規模が大きいことだ。彼らはこの病気を予防するための新しいワクチン計画を開発しようとしている。シエラレオネでは1000人以上の健康なボランティアが臨床試験に参加している。大人と1歳から17歳までの子供が含まれます。
イシャ・カナワは、シエラレオネ大学エボバック・サローネの看護師です。
「もし私の子供がワクチンを接種したら、私の子供はエボラ出血熱を治すことができるのでしょうか？彼ら（親）はこの質問をします。そして私たちは彼らにこう言います。『これはワクチンの治験なので、それが治癒するかどうかはまだわかりません』あなたの子供がエボラ出血熱に感染しないようにするためです。これは研究です」と彼女は言います。
すべてのボランティアは注射の前後に注意深く監視されます。医師は定期的にボランティアとその家族に、予防しようとしている病気について説明します。
「エボラ出血熱は、多くのウイルス性出血熱の 1 つです。正確に言えば、これは多系統の病気であり、体のほぼすべての臓器に影響を与える可能性があることを意味します。目、耳、血管、皮膚に影響を与える可能性があります。ほとんどすべて、生殖器系もです」と医師のマイケル・モーライ・カマラは言う。エボヴァク-シエラレオネ大学サローネ。
世界保健機関（WHO）によると、エボラ出血熱の死亡率は50パーセントから90パーセントの範囲です。
アグネス・バングラのように、現在臨床試験に参加している多くの医師は、前回の大流行時に最前線にいた。
「誰も安全ではありませんでした。それが実際に私がこの仕事に就こうと思った動機です。このようなことが再び起こらないようにするために、私たちがこのワクチンの開発に取り組むつもりであることを確認するためです。」
同氏は、新しいワクチン候補には明るい兆しが見えていると述べた。
「私たちはワクチンが安全であることを確認しました。そして参加者は実際に血液中にウイルスに対する抗体を産生しています。したがって、このワクチンは非常に有望です。」
ボランティアの血液サンプルは地元の研究所で分析されるが、その多くは感染拡大前には存在しなかったものだ。この地域はまだ全国送電網にすら接続されていないため、研究者たちはハイテク機器の電力供給に発電機を頼りにしている。
ロンドン・スクール・オブ・ハイジーン・アンド・トロピカル・メディスンの生物医学者であるケン・アウオンド氏は、「私たちは対象者（ボランティア）の安全性、つまりワクチンが対象者に投与しても安全かどうかを検討している。第二に、我々は次のことを検討している」と述べた。有効性、つまりワクチンが病気を予防できる効果があるかどうか、そして第三に、ワクチンが免疫システムを活性化できるかどうか、つまり体の免疫システムを誘発できるかどうかです。体は病気やウイルス、特に私たちの場合はエボラ出血熱と戦うことができます。」
このワクチン計画はシエラレオネで治験中であり、オランダのライデンから開発され、注意深く監視されている。この体制は 2 つの別々のワクチンで構成されています。研究者らは、この二重のアプローチにより、危険なウイルス科に対してより優れた、より長期にわたる免疫を提供できる可能性があると述べている。
Johan Van Hoof 氏は、ヤンセンワクチン＆プリベンション BV のマネージングディレクターです。
「感染すると、ウイルスは非常に急速に増殖します。血液中には何百万ものウイルスが存在します。そして、それが非常に高い死亡率につながります。また、それは、ワクチンで得られる免疫防御が必要であることも意味します。これほど大量のウイルスに対処できるかどうかは非常に高い。エボラは消えることはなく、何度でも再発するだろう。」
科学者らは、この種の複雑な臨床試験を実施する際には、研究室での研究に加えて、地域社会の積極的な関与が極めて重要であり、さらなる研究がまだ必要であるものの、現在開発中のワクチン計画には成功の可能性があると信じていると述べている。
「私たちは臨床試験から非常に有望なデータをいくつか得ています。ワクチンは強力で持続的な免疫反応を誘発しています。そして私たちはそれを確認して非常に満足しています。したがって、このデータパッケージを手に入れて、現在認可を取得する計画を立てています。それが私たちの当面の目標の一つです」とヤンセンワクチン社エボラ化合物開発チームリーダーのカースティン・ルーン氏は言う。
この最新の研究は、ライフサイエンス分野における世界最大の官民パートナーシップである革新的医薬品イニシアチブの傘下にあり、その現在の予算 32 億ユーロは、欧州委員会とヨーロッパの製薬業界の両方によって共同資金提供されています。目標は、エボラ出血熱を含む無数の病気に対する次世代のワクチン、医薬品、治療法を開発するために知識を共有することです。
ピエール・ムーリアンは、革新的医薬品イニシアチブの事務局長です。
「世界は、これ（エボラ出血熱の流行）がどこで起こっているのかについて非常に非常に懸念していました。そして、何が起こるのか誰も予測できませんでした。その上で、私たちは業界関係者と公共部門の両方を動員することができました。そして、私たちは非常に優れたものを構築しました」非常に迅速に、ワクチンだけでなく診断なども含むエボラ出血熱プログラム全体を実行する予定です。」
エボラ出血熱に効果的なワクチンを見つける研究は今後も続く予定だ。より大規模な臨床試験が検討されており、高リスク地域に住む人々に新たな希望をもたらしている。
