ネット上では、英国が他国から盗んだとされるすべての工芸品をロンドンの大英博物館が返還すれば、展示するものが何も残らないだろうとよく主張されているが、この主張には見た目以上の意味がある。
英国とギリシャの首相間の最近の会談により、英国がエルギン・マーブルとしても知られるパルテノン神殿の彫刻をアテネに返還すべきかどうかについての長年の議論が再び復活した。
今月初めのキア・スターマー氏とキリアコス・ミツォタキス氏の会談後、ギリシャ政府は英国側が古代彫刻の返還をもはや妨げないと信じているとの報道が浮上した。
しかし、ダウニング街は、遺物の返還に関する立場に変更はないと繰り返し、決定は現在収蔵されている大英博物館が行うものであると述べた。政府はまた、彼らの永久追放を許可するために法律を改正するつもりはないと述べた。
これらの彫刻は、紀元前 447 年に遡る、アテネのアクロポリスにあるアテナ神殿、またはパルテノン神殿の大理石の装飾のコレクションです。
1800年代初頭、駐オスマン帝国英国大使エルギン卿はこう主張した。許可を得た地元当局は保存への懸念を理由に、パルテノン神殿に残っている彫刻の約半分を撤去するよう求めた。
それらは最終的に大英博物館に移送され、それ以来英国とギリシャの間の重要な争点となっている。
エルギン卿は彫刻を劣化と破壊から救おうとした誠実なフィヘレン人だったと主張する人もいる一方、スコットランドの貴族は正当な祖国から大理石を盗んだ貪欲な貴族であり、当時のイギリスの広範な植民地野望の表れであると主張する人もいる。
この議論はしばしば、英国が出身国に返還すべきかどうか、また正確には何を返還すべきかについての広範な議論を引き起こすとともに、英国が盗んだとされるものをすべて返還すれば大英博物館には何も残らないだろうとの主張も出ている。
しかし、博物館の収蔵品の大部分は英国から来たものであるため、この主張は誇張的です。
ほとんどのアイテムはイギリスから来ています
大英博物館のオンライン カタログの国名タグを検索すると、65 万点を超える工芸品がイングランド、スコットランド、ウェールズ、または北アイルランドからのものであり、圧倒的に最も多いのはイギリスからのものであることがわかります。
実際、イギリスはヨーロッパおよび世界中の国々の中で、大英博物館に唯一最大の収蔵品を寄贈している国です。イラクやイタリアなど、次に多い国の約4倍となっている。
オンラインデータベースによると、約6万6000点の工芸品がギリシャから来たという。
大英博物館は、200万点以上の記録があるにもかかわらず、コレクションの約半分しかオンラインでカタログ化しておらず、ロンドンのブルームズベリーにある大英博物館では常時約8万点の展示物が一般公開されていると述べた。
「多くの場合、最新の研究はまだ追加されていない」と博物館は述べた。 「間違いや欠落はあるでしょうが、博物館はデータが『完成』するまで保管するのではなく、公開することを選択しました。なぜなら、物体に関する新しい情報は常に存在するからです。個人情報と機密情報のみが差し控えられています。」
「工芸品」とは、写真、紙幣、小さな陶器から、より大きくて壮大な彫刻や宝飾品に至るまであらゆるものを指すことがあり、大英博物館がそれらを入手した方法もさまざまであることは、指摘する価値があります。
博物館の最大の作品は他の場所から来たものです
実際、英国が博物館への最大の貢献者である一方で、博物館の最も注目すべき作品が最も物議を醸しており、海外からのものである傾向があることは事実です。
博物館の傑出した展示品には、ハリカルナッソス霊廟（現在のトルコのボドルム）の彫像、ラメセス大王の胸像（エジプト）、ロゼッタ ストーン（エジプト）（2 ヶ国語の法令が刻まれた有名な石板）などがあります。そして3つのスクリプト。
この法令はヒエログリフ、エジプトデモティック文字、古代ギリシャ語で書かれている。さまざまな文字と言語が学者たちが象形文字の意味を解読するのに役立ったので、この石の発見は非常に画期的でした。
ロゼッタ ストーンは、1700 年代後半、ナポレオン ボナパルトのエジプト遠征中に発見されたと考えられています。フランスの兵士が掘削中に偶然この石版を発見し、後にナポレオンの敗北後の 1801 年にアレクサンドリア条約に基づいてイギリスに引き渡されました。
エジプトの運動家らは、大英博物館がこの石を所蔵していることは「エジプトに対する西側の文化的暴力」の象徴であるとして、返還を要求している。
アフリカの他の地域では、ナイジェリアがベニンブロンズ像の返還を要求している。ベニンブロンズ像とは、記念の頭、王室の神器の品目、個人の装飾品などを含む彫刻群である。
これらは 16 世紀にまで遡り、1897 年にイギリス軍が侵攻した後、ベニン市から持ち去られました。
ナイジェリア当局は、これらの工芸品は「略奪の対象」であり、大英博物館に保管されている安全性に関係なく、「それらが属するコミュニティ」に返還されるべきだと主張した。
大英博物館は、ベニン市の王宮と「前向きな関係」を築いており、ナイジェリアとの協議には引き続き応じるとしている。
一方、エチオピアは聖杯、武器、宝飾品、タボット（聖別された祭壇板）などの典礼品を含むマクダラ・コレクションの返還を求めている。
一部の品物はすでにエチオピアに返還されているが、1868年に英国兵士によって略奪された品物は英国に残っている。
大英博物館は、タボットに関する長期的な野望は「英国のエチオピア正教会にタボットを貸し出し、そこで伝統の中で聖職者によるケアが受けられるようにする」ことだと述べている。
美術品を原産国に返却するという問題は英国に限ったものではなく、ヨーロッパ中の博物館が同様に取り組んでいます。長い間電話に直面してきた植民地時代に先祖代々の家から不法に持ち去られたとの申し立てを理由に、自らの展示品の多くも返還するよう求めている。
大英博物館は昨年、宝飾品や半貴石を含む約2,000点の品物が行方不明になっていることが判明し、さらなる論争に直面し、一部はeBayに出品されたこともあった。それ以来、何百もの工芸品が追跡された。
