インフルエンザの季節が正式に到来しており、それに伴ってウイルスに関する一般的な誤解も数多くあります。
ワクチンの有効性から服用できる薬に至るまで、口コミやオンラインを通じて多くの迷信が根強く残っています。
EuroVerify は、最も一般的な通説のいくつかを専門家に提示し、彼らの意見を確認しました。
誤解 1: インフルエンザワクチンを接種するとウイルスに感染するリスクが高まる
「その答えは簡単に『ノー』です」と、テネシー州メンフィスのセント・ジュード小児研究病院の宿主微生物相互作用部門のメンバーであるリチャード・ウェビー博士は言う。
「これは、インフルエンザワクチンの目的とはまったく逆です」と同氏はユーロベリファイに語った。 「インフルエンザに感染した場合に身体を守る免疫を誘導するように設計されています。」
「つまり、インフルエンザの予防接種を受けたからといって、インフルエンザにかかる可能性が高まるわけではありません」とウェビー氏は付け加えた。 「そして、実際にはその逆のことが起こるのではないかと期待されています。」
ベルギーの国立公衆衛生研究所シエンサーノの感染症疫学責任者、コーエン・ブロット博士も、ワクチンはインフルエンザの原因となるウイルスに感染しやすくするのではなく、身を守る効果があると述べた。
同氏は、インフルエンザの構成は年ごとに変化するため、定期的に摂取することが重要であると指摘した。
「ワクチンは、ゲノムと微生物学的（ウイルスの小さな構造）におけるこうした小さな変化を考慮に入れて作られているため、ワクチンを接種したときに、ワクチンがあなたを守る可能性は、摂取前の免疫と比較して高くなります。その方が良いでしょう」と彼は言った。
誤解 2: インフルエンザに罹ることは風邪に罹ることと同じである
インフルエンザと風邪はどちらも同様の症状を引き起こす可能性があり、多くの場合冬に流行することが多いため、人々はこの用語を同じ意味で使用しています。
しかし、そうするのは不正確です。どちらも伝染性の呼吸器疾患ですが、原因となるウイルスが異なるため、重症度が大きく異なる場合があります。
「人々が風邪やインフルエンザに罹っていると言うとき、実際には冬の間に流行するさまざまな呼吸器ウイルス、つまり空気感染ウイルスであるにもかかわらず、それらを一緒に考えてしまう傾向があります」とブロット氏は述べた。 「インフルエンザは非常に軽度の症状で済むこともありますが、人によっては非常に重症化する場合もあります。」
インフルエンザに罹患している人の中には、風邪と同じように鼻水や鼻づまりだけの人もいますが、ウイルスが侵入して肺組織を攻撃して炎症を引き起こす、より重篤な症状を呈する人もいます。
「そうすると、非常に深い乾いた咳が出るでしょう」とブロット氏は言う。 「感染によりさらに炎症が進むと、本来肺が受け取るべき酸素の伝達に悪影響が出始めます。そして人々は息切れについて話し始めるでしょう。」
ウイルスが感染者の体内にさらに侵入すると、発熱、全身倦怠感、筋肉痛や関節痛などの全身症状が現れます。
「私たちが風邪と呼んでいるのは、主に肺の下気道というよりは、鼻水のような喉や鼻の周りの上気道です」とブロット氏は言う。 「そしてそれはより穏やかになるでしょう。」
誤解 3: 寒い気温にさらされるとインフルエンザに感染する可能性がある
インフルエンザは寒い季節に定期的に流行するため、気温の低さ自体が病気の原因であると考える人もいます。
しかし、真実はそれほど白か黒かがはっきりしているわけではありません。
「要するに、インフルエンザにかかる原因は特に気温の低さではないということです」とウェビー氏は言う。 「とはいえ、もちろん、インフルエンザは世界の温暖な地域では冬の病気です。赤道付近に住んでいる人にとっては、実際には季節中にいくつかのピークがある一年中病気のようなものです。」
科学者たちは、インフルエンザが世界の寒い地域で冬の病気になる要因をまだ完全には解明していませんが、おそらくいくつかの異なる要因が組み合わさったものと考えられます。
「特定の湿気の多い条件下では、インフルエンザが人の間で少し感染しやすいことがわかっています」とウェビー氏は語った。 「たとえば、冬には、私たちは少し密集して屋内に留まる傾向があります。」
「この混雑により、インフルエンザの蔓延がさらに促進される状況が生じます」と彼は付け加えた。 「したがって、寒さ自体はおそらくそれほど大きな要因ではありませんが、さまざまな要因が組み合わさって冬の病気になる可能性はあります。
誤解 4: インフルエンザを治すために服用できる薬はありますか?
ブロット氏によると、インフルエンザに服用できる薬はあるが、それは細菌の増殖を防ぐために特別に作られた抗生物質ではないという。
これらはウイルスには作用せず、代わりにオセルタミビル（商品名タミフルでも知られる）などの抗ウイルス療法で治療できます。
「この薬の目的は、ウイルスが感染した肺組織内から外の気道に戻り、他の人や体内にさらに感染して感染症を悪化させるのを阻止することです」とブロット教授は述べた。
ただし、オセルラミビルがインフルエンザのすべての症例に有効かどうかは完全には明らかではないとも付け加えた。
「早期に投与すべきとの兆候がある」と同氏は述べた。 「しかし、それでも、それが確実に早く回復するのに非常に強い影響を与えるのか、それとも入院を避けることができるのかは、それほど明確ではありません。」
治療に関する主なガイドラインには、非常にリスクの高い人にのみ投与すべきであると記載されています。
「重篤な病気の人はこれらの抗ウイルス薬で治療されるが、インフルエンザ感染の可能性があるすべての人に投与されるわけではない」とブロット教授は述べた。
インフルエンザの流行期に安全を保つために何ができるでしょうか?
絶対にインフルエンザにかからないという魔法のような方法はありませんが、自分の身を守り、重篤な病気を発症するリスクを大幅に減らすために実行できる手順はあります。
「それは、あなたのお母さんがあなたによく言っていた指示であり、新型コロナウイルスのパンデミックの最中に私たちが何千回も聞いたものです。手を洗い、くしゃみを肘で行い、気分が悪ければ家にいてください」とウェビーさんは語った。
特に脆弱なグループに属している場合は、インフルエンザの予防接種を受けることも非常に重要です。
「一般的に推奨されるのは、誰もがインフルエンザの予防接種を受けることで恩恵を受けることができるということですが、特に高齢者や、インフルエンザの予防接種を受けると症状が悪化する傾向がある人たちです」とウェビー氏は述べた。 「最優先すべきなのは高齢者や糖尿病などの基礎疾患のある人たちだ。」
