ウォール・ストリート・ジャーナル記者のエヴァン・ガーシュコビッチ氏は、スパイ容疑で逮捕されてから15か月後の水曜日、エカテリンブルクで非公開で裁判にかけられたが、ガーシュコビッチ氏も雇用主も米国政府も激しく否定している。
32歳のジャーナリストは、頭を剃り、黒と青のチェック柄のシャツを着て、南京錠のかかったガラスの檻の中で法廷に出廷した。記者らは閉廷前の数分間法廷への立ち入りを許可された。
ソ連からの移民の息子として米国生まれのゲルシコビッチは、ソ連崩壊後のロシアでスパイ容疑で逮捕された最初の西側ジャーナリストである。ロシア当局は同氏がエカテリンブルクへの取材旅行中に逮捕し、米国諜報機関のために機密情報を収集していると主張した。
国務省は同氏を「不当に拘束した」と宣言し、政府が同氏の釈放を積極的に求めることを約束した。
ウォール・ストリート・ジャーナル発行会社ダウ・ジョーンズの執行副社長兼法務顧問であるジェイ・コンティ氏は今週APに対し、この裁判は見せかけであると語った。
コンティ氏は「彼はジャーナリズムに携わる認定ジャーナリストであり、これは完全にでっち上げられた偽りの裁判、偽りの容疑だ」と述べた。
ジャーナルはこの事件を世間の注目を集めるために熱心に取り組んできたが、この事件は米国大統領選挙に向けた激戦の数カ月間に問題となった。
逮捕後、ゲルシコビッチはモスクワの悪名高い陰惨なレフォルトヴォ刑務所に拘留された。釈放を求める訴えが却下された法廷審問では、彼は健康な様子を見せていた。
リン・トレーシー米国大使は逮捕一周年に際し、「エヴァンはこの厳しい状況に直面しても、驚くべき回復力と強さを見せた」と述べた。
ガーシュコビッチ氏の裁判は終了したため、彼の訴訟の詳細はほとんど公表されない可能性がある。しかしロシア検事総長は今月、同氏がエカテリンブルクの北約１５０キロにある戦車やその他の軍事装備品の製造・修理工場であるウラルバゴンザヴォードに関するＣＩＡの命令で「機密情報を収集した」容疑で起訴されたと発表した。
ウラルバゴンザヴォードは戦略的に敏感なだけでなく、激しい親プーチン感情の巣窟でもあり、好奇心旺盛なアメリカ人であれば簡単に気分を害し、警戒させる可能性がある。
2011年、工場長のイーゴリ・ホルマンスキフ氏はモスクワでの大規模な抗議活動を非難し、ウラジーミル・プーチン大統領の年次招集プログラムに国民の注目を集めた。プーチン大統領は後に同氏を地域特使および国家安全保障会議のメンバーに任命した。
裁判所がゲルシュコビッチ氏の有罪を認めた場合（ほぼ確実）、同氏は最長20年の懲役刑に処されることになる。ロシアの裁判所は、出廷した被告の99％以上に有罪判決を下している。検察官は、判決が軽すぎると判断した場合には控訴することができ、さらには無罪判決に対して控訴することもできる。
さらに、何がスパイ活動なのかについてのロシアの解釈は幅広い。ロシア科学アカデミーのシンクタンクの軍備管理専門家であるイーゴリ・スチャギン氏は、公的に入手可能であると述べた資料を漏洩したとして、スパイ罪で11年間の懲役刑を受けた。
ゲルシコービッチ氏の逮捕は、プーチン大統領が、クレムリンがウクライナで「特別な軍事作戦」と呼ぶものや軍の信頼を損なうとみなされる発言への批判を犯罪とする、ジャーナリストに萎縮効果をもたらす法律を強行してから約１年後に行われた。
この法律が可決された後、外国人ジャーナリストの多くは国を去った。多くはその後数カ月で少しずつ戻ってきたが、ロシア当局が彼らに対して行動を起こすかどうかが懸念されていた。
ゲルシコービッチ氏が拘束された後、モスクワとワシントン間の敵意が高まるにつれ、ロシアがアメリカ人を標的にしているのではないかとの懸念が高まった。
昨年、ワシントンが資金提供するラジオ・リバティ／ラジオ・フリー・ヨーロッパの米国とロシアの二重国籍を持つ記者アルス・クルマシェワが、いわゆる「外国エージェント」の登録を義務付ける法律に違反した疑いで逮捕された。
もう一人の二重国籍者、ロサンゼルス在住のクセニア・カレリナさんも、キエフに武器弾薬を供給したウクライナの組織に資金を集めた疑いで、反逆罪で同じくエカテリンブルクで裁判中である。
ゲルシコビッチ逮捕以来、ロシアがビザの更新を拒否したため、西側記者数名が退去を余儀なくされている。
かすかな希望
ロシアはゲルシュコビッチ氏が関与する捕虜交換の可能性を排除していないが、同氏の事件の評決が出るまではそれは不可能だと述べている。ロシアの裁判は数週間延期されることが多いため、それは数カ月先になる可能性がある。判決後の見通しはまちまちだ。
ウクライナ紛争によりロシアと米国の関係は非常に困難になっているが、クレムリンと米国政府は2022年に交換協定を締結し、大麻所持で9年半の刑で服役していたWNBAスターのブリトニー・グリナーを釈放した。 。
しかし、グライナーは米国で最高額のロシア人捕虜、武器商人ビクトル・バウトと交換されたため、米国はこれほど強力なカードをもう持っていない可能性がある。プーチン大統領は、ベルリンでチェチェン反政府勢力指導者を暗殺した罪でドイツに投獄されているロシア人ワディム・クラシコフ氏の釈放に関心をほのめかしているが、ロシアと米国の紛争を支援するドイツの意欲は不透明だ。
バイデン政権はまた、あまりにも多くを暴露しているという認識を避けたいと考えているのかもしれない。 「死の商人」と広く呼ばれたバウトをスポーツ選手とトレードしたことでかなりの批判を受けた。
しかし、バイデン氏はガーシュコビッチ氏の釈放を確保する動機を感じているかもしれない。なぜなら、今年の選挙での主要な挑戦者であるドナルド・トランプ元大統領が、ガーシュコビッチ氏を簡単に釈放できると豪語しているからである。トランプ大統領は5月、プーチン大統領は「私のためにはそうしてくれるだろうが、他の誰のためにもそうするつもりはない」と主張した。
しかし、クレムリンはトランプ大統領と連絡を取っていないとしており、プーチン大統領のドミトリー・ペコフ報道官は、交流の可能性への注目に激怒し、「こうした接触は完全に秘密裏に行われるべきだ」と述べた。
