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カテリーナ・ポリシュチュクさんはマリウポリ包囲の最後の数週間、アゾフスタル製鉄所に立てこもっていた。
カテリーナ・ポリシュチュクがオペラ歌手になるために勉強を始めたとき、爆破された製鉄所に隠れて負傷兵に麻酔なしで手術を施す日が来るとは想像もできなかった。
しかし、ロシアのウクライナ戦争は、考えられないことを可能にした。
「アゾフスタルで私が経験した地獄は、誰も夢見ることも、アクション映画でも見せることもできないものだ」とポリシュチュクさんはユーロニュースに語った。 「（クエンティン）タランティーノですら、そのような映画の作り方を知らないだろう。」
21年前の救急救命士は、3か月にわたるマリウポリ包囲中にアゾフスタル工場を防衛したウクライナ派遣団の一員だった。この工業用地は荒廃した都市の最後の拠点であり、すぐにウクライナ抵抗の国際的な象徴となった。
「私たちはロシア軍がどのような結末を迎えるかを完全に冷静に理解して抵抗した。私たちは皆死ぬことを理解していたが、私たちは諦めなかった」とポリシチュクさんは通訳を介して語った。
「包囲された最初の日から、私たちには物資も薬も食料も水も弾薬もありませんでした。適切な装備も防空手段もありませんでした。」
「残念ながら、我々は戦うには非常に困難な状況にあったが、我々には故郷を守りたい戦士たちがいた。ロシアはウクライナもヨーロッパも奪うことはできないということを全世界に示したかったのだ」と彼女は続けた。
ユーロニュースとのインタビューで、ポリシチュク氏は、ロシアの容赦ない攻撃の間、ウクライナ兵士たちが耐えることを強いられた極限の状況を回想した。彼女によると、砲撃は夜通し続き、朝まで続いたため、一部の兵士は「3～4日」続けて睡眠も食事も取らずに過ごしたという。
82日間にわたる激しい戦闘の末、マリウポリはロシア軍に陥落し、残った兵士たちは降伏した。街は徹底的に破壊され、ほとんど認識できないほどになった。
「最悪のことは、降伏して諦めることだった。なぜなら、アゾフスタルが立っている限り、彼ら（ロシア）が軍事力の大半をマリウポリに費やしている限り、我々の同胞たちがウクライナ全土で戦う方が容易だということを我々は理解していたからである」ポリシュチュク氏は語った。
ポリシチュクさんは、捕虜交換の一環として9月下旬に解放されるまで、ほぼ5か月間ロシアの捕虜として過ごした。彼女は現在、最前線で働く人々への支援を集めるためにヨーロッパ中を旅しています。
ブリュッセルでは、21歳の彼は、やはりアゾフスタルにこもっていた兵士写真家、ドミトロ・“オレスト”・コザツキーが撮影した写真家の特別展に出席した。
コザツキー氏がソーシャルメディアに投稿した後、急速に広まった写真は、残忍な包囲下でのウクライナ兵士たちの抵抗、絶望、孤独を描いている。
「これらの写真は、私が肩を並べて立っていた軍隊、何があっても耐え続けた兵士たちへの誇りの感情を呼び起こします」とポリシュチュクさんは説明した。
「これらの写真は、英雄的な人々の英雄的な闘争の記憶を呼び起こします。その中には捕虜となっている人もおり、残念ながらもう私たちと一緒にいない人もいます。」
マリウポリ包囲戦の生存者として、ポーランドチュクさんは、「誰も沈黙させない」ために国のために戦っている男女を代表して話すことに特別な責任を感じていると語る。
ブリュッセル滞在中、同氏は欧州連合に対し、ウクライナの運命がウクライナ自身の将来を決定すると主張し、最後までウクライナの側に留まるよう訴えた。
彼女は自分のオペラのスキルが錆び付いていると否定したが、ウクライナ国歌斉唱に身をかがめてサインするとき、ポリシチュクの声はしっかりと悲しげに部屋中に響き渡った。
「我々は戦います。我々は勇敢です、我々は勇気があり、我々は無敵です。我々は強力です、そして我々はこの敵を阻止します」とポリシュチュク氏は語った。
「しかし、私たちが立ち上がらなければヨーロッパも立ち上がらないので、私たちには支援と助けが必要です。」
