ユーロスターは崩壊の危機に瀕している。コロナウイルスのパンデミックでほとんどの旅行会社と同様に、同社のビジネスは壊滅的打撃を受けており、存続の可能性は不透明です。
海峡をまたぐこの路線は3月以来乗客の95％を失い、現在は1日2往復のみ運行しているが、通常のピーク時の1時間に2往復の運行とは程遠い。このような見通しが続けば、同社は春までに破産することになるだろう。
ユーロスターのマネジングディレクター、ジャック・ダマス氏は、4億5000万ユーロの資金削減と借入を明らかにした後、「大惨事の可能性がある」と警告した。同氏は、株主は2億2000万ユーロを集めたが、それ以上はほとんど提供できないと述べた。
同社は現在、航空会社を理由に国の支援を求めている。ヨーロッパ各国政府に428億ユーロの費用をかけた救済策。英国の民営鉄道サービスには35億ポンド（40億ユーロ）の資金が投入されている。
しかし、ここに問題があります。ユーロスターは現在、航空会社に提供されているようなサポートを受ける資格がなく、国鉄ではないため英国の鉄道サポートを請求することもできない。また、国営鉄道会社SNCFが過半数を所有しているため、イギリス人からはフランス企業とみなされており、したがってフランスの問題となっている。しかし、フランスはユーロスターがロンドンを本拠地としているため、英国の一部の責任があるとみている。
英国政府が2015年に同社の株式を売却したという事実により、この状況はさらに悪化し、ユーロスターの救済はもはや英国の権限の一部ではないという議論が生じている。しかし、本当にそんなに単純でいいのでしょうか？
ヨーロッパとの重要なつながり
ユーロスター1994年にコラボレーションとしてスタートフランス、イギリス、ベルギーの国営鉄道を結ぶ路線です。 ２０２１年までにフランスのＳＮＣＦが大株主として５５％を保有する一方、ベルギーのＳＮＣＢは５％を保有する。かつて40％を保有していた英国は、2015年にその株式を、ケベック倉庫・配置機構（CDPQ）とエルメス・インフラストラクチャーの2社からなる英・カナダ連合企業体に売却した。
によると交通ライターのジョン・ワース, この部分民営化により英国政府はその利害関係から切り離されたかもしれないが、その役割から完全に切り離されたわけではない。同氏はツイッターで「ユーロスターはその構造という点で、国有鉄道間の協力に似たものとして今も運営されている」と述べた。
また、英国とヨーロッパ本土を結ぶ重要な橋としても機能しています。格安航空会社では価格が安くなることがよくありますが、ユーロスターは都市の中心部で乗客を降ろすため、目的地に早く到着することができます（空港までの往復の移動時間を考慮）。
環境への懸念についてはどうでしょうか?この分野でもユーロスターが勝っている。飛行機よりもはるかに環境に優しいため、将来の旅行の選択肢として注目されています。同社は「ロンドンからパリまでのユーロスターの旅は、同等の短距離便よりも温室効果ガス排出量が90％少ない」と発表した。誇らしげにを宣伝します。
「当社はすでに2億人以上の乗客を運んでいますが、より多くの旅行者を遠方へ、または鉄道を乗り継いでさらに多くの旅行者を運ぶことで、この数を増やし、排出量を削減できるかどうかは私たち次第です。」
競争の欠如による問題
もう一つの問題は、ユーロスターが英仏海峡トンネルを通過する唯一の高速旅客サービスであるため、「他の鉄道会社との競争に直面していない」ことだとワース氏は言う。トンネルを所有するゲットリンク社は、ケントとカレーの間で乗用車、バン、その他の車両の乗客向けのシャトルを運行している。
一方で、パンデミックの中でユーロスターを放棄することは、英国とフランスの鉄道路線に永遠に別れを告げることを意味する可能性がある。これはおそらく英国経済にとってさらに大きな打撃となるだろう。英国議会の交通特別委員会の委員長ヒュー・メリマン氏によると、ユーロスターは英国経済に毎年8億ポンド（8億9,800万ユーロ）を貢献しているという。
その一方で、ユーロスターはすでにエリート層のみが利用する高価なサービスであるため、英国の救済は無駄な事業であると多くの人が主張している。 「これはデラックスな製品だ」とワース氏は語った。 「飛行機に乗ったほうが安い場合が多いです。」
次に、ワース氏は、競争を導入することが解決策になる可能性があると指摘しましたが、これには独自の問題があります。
過去 20 年間で唯一、競争の匂いを嗅ぎつけたのはドイツの国鉄ドイツ鉄道 (DB) で、同鉄道は 2010 年にロンドンから大陸への独自の高速サービスを開始する計画を明らかにした。しかし、このアイデアは2018年に廃止されました。伝えられるところによると「経済環境」の「変化」によるものです。 DBは、Brexitが決定の要因となったかどうかについてコメントを拒否した。
これに加えて、トンネルを通過するのに適した列車を確保するという問題もあった。
代替案としてワース氏は、「公共サービスの精神に立ち返れ。大衆向けの低コスト鉄道だ。SNCFがフランスの低コスト市場に応えるためにOUIGOとThalys IZYをどのように提供したかを見てください。[...]
「英仏海峡トンネル建設の喜びに満ちた精神は、より多くの英仏間の往来を可能にし、より多くの人々にそれを開放することであった。その精神は英国政治のどこへ行ったのだろうか？
「ユーロスターの苦境に対する反応は、『特権階級の人だけのものだ、肩をすくめ、そんなことはやめろ！』というものであってはいけない。でも「この高速鉄道をみんなのために作ってください！」
「英国人にとって海外旅行は憧れであるべきだという考え、そして電車で旅行できるはずだという考えが完全に失われていることに衝撃を受けた。この問題は競争によって解決できるのか、それとももっと公共的なものによって解決できるのか。サービス志向であり、オファーについては議論する必要があるが、ユーロスターを失敗に任せるわけにはいかない――そのためにはあまりにも重要すぎるのだ！」
それで、今はどうですか？
フランス政府は先週、ユーロスターを放棄しないと約束し、英国当局者らとかねてから協議が進められていることを認めた。しかし、英国側の話はもう少し静かだ。
マーク・スミス氏は元鉄道職員で、現在は鉄道ウェブサイトを運営している61番席の男、英国はユーロスターの車両6列車と引き換えに可能な限りの支援を提供することを検討すべきだと示唆した。
「[我々は] 後で彼らにリースバックすることもできるし、(ずるい笑いながら) すでにトンネルに準拠したキットとして新興の事業者に提供して、ロンドン-パリの鉄道市場を競争に開放することもできるだろう。
「そのような見通しに直面して、SNCFは資金を積み上げ、ユーロスターが生き残り、私が勝つかもしれない。あるいは、本当に生き残りの問題なら、彼らは取引を受け入れ、ユーロスターが生き残り、私はお金を取り戻し、国際競争への鉄道を開くかもしれない（だから全員が勝者だ）」
一方、交通の専門家でリヨン大学のイブ・クロゼ教授は、英仏両国による解決策はスミス氏のアイデアが示唆するほど簡単には達成できないだろうと述べた。同氏は英国の運輸特別委員会に対し、最初に両者の間で何らかの「腕相撲」が見られると予想したためだろうと語った。
「ユーロスターを維持したいなら、多額の公的補助金を与えなければならない。これは戦後に私たちが経験するのと同じ結果だ」と同氏は語った。 「おそらくこの件に関して英国とフランスの間で腕相撲が起こることになるだろう。
「ユーロスターを止めることは明らかに不可能だ。我々にはユーロスターが必要だ」
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