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研究者らは、北極の氷床コアのサンプルを通じて鉛汚染とそれが人間の健康に及ぼす影響を測定しました。
新しい研究によると、ローマ帝国時代の鉛汚染により、ヨーロッパ人口の知能指数（IQ）レベルが2.5から3ポイント低下した可能性があるという。
米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載されたこの研究は、ローマ帝国の最盛期、パックス・ロマーナと呼ばれる200年間の鉛汚染が人間の健康に及ぼす可能性のある影響を調査した。
この研究は、ローマ帝国時代に銀と鉛の鉱石の採掘と製錬による重大な鉛汚染の時期を特定した、米国の砂漠研究所（DRI）の研究者らによる以前の研究に基づいている。
「私たちがやろうとしたのは、このような大気汚染の背景から鉛中毒がどれほど重大であったか、そしてそれが健康にどのような影響を及ぼしたのかを理解しようとすることです」と、DRIの水文学研究教授であり、この研究の筆頭著者であるジョー・マコネル氏は次のように述べています。ユーロニュース・ヘルスに語った。
彼らは、パックス・ロマーナ中に500キロトン以上の鉛が大気中に放出され、その結果ローマ帝国全体に汚染が堆積したことを発見した。
この期間に続いて、西暦 165 年から 180 年にかけてアントニヌスのペストが流行した際に、鉛汚染は減少しました。
彼らはどのように研究を実施したのでしょうか?
研究者らは、ローマ帝国最盛期の鉛汚染レベルを決定するために、北極から採取した3つの氷床コアサンプルの記録を調べたが、これは高レベルの精度で行うことができる。
「私たちは鉛汚染の物理的測定を行い、大気モデリングを使用して2,000年前のヨーロッパの鉛濃度がどのようなものであったかを決定し、その後、これらの現代の疫学関係を使用して、大気汚染を子供の血中鉛濃度と関連付けました」とマコーネル氏は述べた。
彼らはこれを鉛レベルと認知機能低下に関する最新の研究と組み合わせて、人口のIQ低下を特定しました。
今日、鉛への曝露は、幼児や出産適齢期の女性に特に有害であることが知られています。
世界保健機関（WHO）によると、低レベルの曝露はIQの低下、行動や学習の問題など、脳の発達に影響を与える可能性があります。
また、貧血、高血圧、腎臓障害、生殖障害を引き起こす可能性もあります。 WHOは、どのレベルの鉛への曝露でも無害ではないと述べています。
この研究は人類の歴史について何を教えてくれますか?
研究者らは、推定では保守的であり、土壌、作物、水からの暴露ではなく、鉛の直接吸入のみに注目していたと述べた。
「IQの2.5～3ポイントの低下は大したことではないように聞こえるかもしれないが、これが全人口に当てはまると、かなり大きな問題だ」とマコーネル氏は語った。
大気汚染以外にも、例えば食器、塗料、化粧品などを通じて人々が鉛にさらされる他の経路もありました。
「私にとっての一つの気づきは、2000年前の人間の産業活動が大陸全体の人間の健康に影響を与えていたという考えは、かなり驚くべきことだということです」と彼は語った。
「これは環境を浄化し続ける必要性を改めて強調していると思います。」
