中国の武漢で、世界中の日常生活を一変させる未知のウイルスに集団感染してから5年以上が経過した。
細菌には名前も、それが引き起こす病気もありませんでした。それは最終的にパンデミックを引き起こし、世界の医療システムにおける深刻な不平等を暴露し、致死性の新興ウイルスを制御する方法についての世論を再形成した。
人類はワクチン接種や感染症を通じて免疫を獲得してきましたが、ウイルスは依然として存在しています。パンデミックの初期に比べて致死性は低下しており、もはや主な死因リストのトップではありませんが、ウイルスは進化しているため、科学者はウイルスを注意深く追跡する必要があります。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックの発生から5年が経過した現在、私たちが知っていることと、まだ残っている謎を紹介します。
SARS-CoV-2 ウイルスはどこから来たのでしょうか?
分かりません。科学者らは、多くのコロナウイルスと同様、コウモリ内で感染が広がった可能性が最も高いシナリオだと考えている。
その後、おそらくタヌキ、ジャコウネコ、タケネズミなどの別の種に感染し、さらに武漢の市場でそれらの動物を扱ったり屠殺したりする人間に感染したと考えられている。武漢の市場では、2019年11月下旬に最初のヒト感染者が発生した。
これは病気の感染経路として知られており、2000年代初頭にSARSとして知られる同様のウイルスの最初の流行を引き起こした可能性が高い。
しかし、この理論は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の原因となるウイルスについては証明されていません。武漢にはコロナウイルスの収集と研究に携わる複数の研究所があり、ウイルスがそこから漏洩したのではないかという議論が高まっている。
これは、最良の状況下で解くのが難しい科学的なパズルです。この取り組みは、ウイルスの起源を巡る政治的な狙撃と、役立つ可能性のある証拠を隠蔽しようとする中国の動きと国際研究者らの主張により、さらに困難になっている。
今週初め、世界保健機関（WHO）は中国に対し、パンデミックの起源を調べている研究者らとより多くのデータを共有するよう求め、透明性は各国が「将来の流行病やパンデミックを予防し、備える」のに役立つ「道徳的かつ科学的義務」であると述べた。
パンデミックの本当の起源は、もしあったとしても何年も分からないかもしれません。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で何人が死亡しましたか?
おそらく2000万以上。 WHOは加盟国が新型コロナウイルス感染症による死者数を700万人以上報告していると発表したが、実際の死者数は少なくとも3倍と推定されている。
例えば、欧州地域の国々では2020年初頭以来、230万人近くの死亡が報告されており、過去4週間で583人の死亡が報告されている。
高齢者は特に脆弱であり、入院と死亡の大きな割合を占めています。
WHO事務局長テドロス・アダノム・ゲブレイェスス氏は、「新型コロナウイルスは今も存在しているため、過去のことについて話すことはできない」と語った。
どのようなワクチンが利用可能になりましたか?
科学者とワクチンメーカーは記録的な速さで新型コロナウイルス感染症ワクチンを開発し、世界中で数千万人の命を救った。
中国がウイルスを特定してから1年も経たないうちに、米国と英国の保健当局はファイザーとモデルナ製のワクチンを認可した。
新しい技術を実用化する鍵となったノーベル賞受賞の発見を含む、これまでの長年の研究により、いわゆる mRNA ワクチンが有利なスタートを切りました。
現在では、Novavax 社が製造したより伝統的なワクチンもあり、一部の国では追加の選択肢が試みられています。
貧しい国への展開は遅かったが、WHOは2021年以降、世界で130億回分以上の新型コロナウイルス感染症ワクチンが投与されたと推定している。
ワクチンは完璧ではありません。これらは重篤な病気、入院、死亡を防ぐのに効果があり、重篤な副作用はほとんどなく、非常に安全であることが証明されています。しかし、軽度の感染症に対する防御力は数か月後には弱まり始めます。
インフルエンザワクチンと同様、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のワクチン接種も、進化し続けるウイルスに合わせて定期的に更新する必要があり、繰り返しのワクチン接種の必要性に対する国民の不満の一因となっている。
研究者らは、感染を阻止する効果がより優れている可能性があると期待している経鼻ワクチンなど、次世代ワクチンの開発に向けた取り組みが進められている。
現在優勢なのはどの亜種でしょうか?
突然変異と呼ばれる遺伝子変化は、ウイルスが自分自身のコピーを作成するときに起こりますが、このウイルスも同様であることが証明されています。
科学者たちはこれらの亜種をギリシャ文字にちなんで、アルファ、ベータ、ガンマ、デルタ、オミクロンと名付けました。 2021年6月下旬にヨーロッパで優勢になったデルタ航空は、ウイルスの最初のバージョンとして感染力が強かったため、多くの懸念を引き起こした。
そして 2021 年 11 月下旬、新しい亜種である omicron が登場しました。
米国のヒューストン・メソジスト病院の病理学者ウェスリー・ロング医師は、「感染は非常に急速に広がり、数週間以内に蔓延した」と述べ、新株についても同様のタイムラインが見られたと述べた。
「これまでに見られたものと比較して、感染者数が大幅に急増しました。」
しかし、WHOは平均して、オミクロンはデルタよりも重篤な疾患を引き起こさないと述べ、科学者らはこれはワクチン接種や感染症によって免疫が構築されていたことが部分的に影響している可能性があると考えていると述べた。
「それ以来、私たちは、オーミクロンのさまざまな亜変異体がさらにさまざまな変異を蓄積しているのを、なんとなく見続けています」とロング氏は語った。 「今、すべてが木のこのミクロンの枝に固定されているようです。」
欧州疾病予防管理センター (ECDC) によると、現在ヨーロッパで優勢となっているミクロンの亜種は KP.3 です。 KP.3 と別の亜種が融合した XEC 株も監視されています。
既存の新型コロナウイルス感染症治療薬と最新のワクチンブースターは、「実際にはすでに流通している変異種を混ぜ合わせたようなもの」であるため、この変異種に対して効果があるはずだとロング教授は述べた。
長期にわたる新型コロナウイルスについて私たちは何を知っているのでしょうか?
何百万人もの人々が、長期にわたる新型コロナウイルスと呼ばれるパンデミックの影響で、時には生活に支障をきたし、目に見えないこともあるが、未だに途方に暮れている。
新型コロナウイルス感染症の発症後、回復するまでに数週間かかる場合がありますが、より永続的な問題を発症する人もいます。少なくとも 3 か月、場合によっては数年続く症状には、疲労、「ブレインフォグ」として知られる認知障害、痛み、心臓血管の問題などが含まれます。
なぜ一部の人だけが新型コロナウイルス感染症に長引くのか、医師らにも分からない。軽度の症例の後でも、どの年齢でも発生する可能性がありますが、パンデミックの初期に比べて発生率は低下しています。研究では、ワクチン接種がリスクを低下させる可能性があることが示されています。
また、新型コロナウイルス感染症の長期化の原因も明らかではなく、これが治療法の探索を複雑にしている。
重要な手がかりの 1 つ：すべてのケースを説明できるわけではありませんが、一部の患者の体内には最初の感染後長期間にわたってコロナウイルスの残存物が残留する可能性があることが研究者によって発見されつつあります。
