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最近の研究では、無反応状態にある患者の 25 パーセントが、脳スキャンの指示に対して認知的に反応することが示されたことがわかりました。
最近の研究では、昏睡状態や意識レベルが低いなどの意識障害を抱えている人の約 4 人に 1 人が、まだ認知機能を持っている可能性があることが判明しました。
たとえ彼らが動くことも話すこともできないにもかかわらず、これらの人々は、脳スキャンにより、指示に従って認知タスクを実行できる場合があります。
この研究では、ヨーロッパの一部を含む 6 つの多国籍施設のさまざまな医療現場から収集された、2006 年から 2023 年までの参加者のデータを調査しました。
それは、重度の外傷、脳卒中、心臓発作後の酸素欠乏などの出来事により重度の脳損傷を負った患者353人のデータに基づいて、「認知運動解離」の有病率を調査した。
「認知運動解離」とは、コマンドに物理的に反応できない人でも、通常は運動を担当する領域で脳の活動が見られる状態を指します。
「重度の脳損傷を負った一部の患者は、外界を処理できていないように見えます。しかし、タスクベースの fMRI や EEG などの高度な技術で評価すると、そうではないことを示唆する脳活動を検出できます」とエレーナ・ボディエン博士は述べています。米国のハーバード大学医学部とマサチューセッツ総合病院の研究機関の研究主任著者は声明で述べた。
健康な人と似た脳パターン
調査結果は、ニューイングランド医学ジャーナル。
患者は 2 つのグループに分けられ、1 つのグループはベッドサイド検査に反応しなかった 241 人で構成され、もう 1 つのグループは反応した 112 人で構成されました。
この研究では、反応しないグループの約25パーセントが精神的な作業を行うことができ、脳の活動パターン同じ指示を与えられた場合、健康な人と同様です。
もう一方のグループはもう少し成績が良く、そのうち 38% がスキャン中に一貫した脳活動を示しました。
それでも、ベッドサイドでのコマンドに対する観察可能な反応があったにもかかわらず、60パーセント以上はスキャンではコマンドに対する反応を示さなかった。
意識状態、つまり精神活動は、2 種類の脳スキャンのいずれかまたは両方を通じて評価されました。
1 つ目の機能的磁気共鳴画像法 (fMRI) は、脳内の血流と酸素レベルを調べることで脳活動を測定するために使用されました。
「倫理的義務」
もう 1 つのスキャンは、電極で覆われたキャップを人の頭皮に当てて脳波活動を直接測定する脳波検査 (EEG) でした。
この研究によると、「ほとんどの参加者はfMRIかEEGのいずれかの評価を受けており、一部（35％）は両方の評価を受けている」という。
スキャン中、患者には「手を開いたり閉じたりすることを想像してください」などの指示が与えられ、15～30秒後には「手を開いたり閉じたりすることを想像するのをやめてください」と言われた。
科学者たちは検出することができました脳活動一部の患者では、たとえ身体的反応がない場合でも、数分間にわたり指示に従った。
米国のワイル・コーネル医科大学の主任研究著者であるニコラス・シフ博士は、「このように認知能力が急激に解離し、行動上の証拠がまったく示されないことは珍しいことではないことがわかった」と声明で述べた。
「私たちは今、これらの患者と関わり、彼らが世界とつながるのを助けるよう努める倫理的義務があると思います」と彼は付け加えた。
