新しい研究では、私たちの脳が大きくなっていることが判明しており、これは認知症のリスクを軽減する上で朗報となる可能性があります。
カリフォルニア大学の研究者らは、1948年に米国で開始され、当初は30歳から62歳までの男女5,209人で構成されていたフラミンガム心臓研究（FHS）のコホートからのデータを分析した。
この研究は 75 年間継続されており、現在は 1930 年代から 1970 年代に生まれた参加者が含まれています。
もともと心血管疾患を研究するために設計されたものですが、研究者らは 3,200 人以上の MRI 結果に焦点を当てました。
に掲載ジャーナルJAMA神経学、彼らの調査結果は、時間の経過とともにさまざまな脳の尺度が大幅に増加することを示しました。
より大きな脳は認知症に対する「緩衝材」として機能する可能性がある
「人が生まれた10年は、脳の大きさと、潜在的に長期的な脳の健康に影響を与えるようです」と、この研究の筆頭著者でありカリフォルニア大学の神経学教授であるチャールズ・デカーリ氏は、声明で述べた。
「脳の大きさの決定には遺伝学が大きな役割を果たしていますが、私たちの調査結果は、健康、社会、文化、教育要因などの外部の影響も役割を果たしている可能性があることを示しています」と同氏は付け加えた。
脳容積は約6.6パーセント増加し、1970年代生まれの参加者の平均容積は1,321ミリリットルだったのに対し、1930年代生まれの参加者では1,234ミリリットルとなった。
研究者らはまた、皮質表面積と呼ばれる脳の外層の表面が、1970年代生まれの人に比べて1930年代生まれの人の間で15パーセント近く増加していることも発見した。
また、高齢の参加者と若い参加者の間では、白質、灰白質、海馬の体積も増加しました。
「私たちの研究で観察されたような大きな脳構造は、脳の発達の改善と脳の健康状態の改善を反映している可能性があります」とデカーリ氏は述べた。
「脳の構造が大きいほど、脳の予備力が大きくなり、アルツハイマー病や関連する認知症などの加齢に伴う脳疾患による晩年の影響を和らげる可能性がある」と同氏は付け加えた。
現在、以上世界中で5,500万人が認知症を患っている, 世界保健機関（WHO）によると、症例の60〜70パーセントはアルツハイマー病です。
米国では、アルツハイマー病の症例が増加している一方で、アルツハイマー病の発生率、つまりアルツハイマー病に罹患している人口の割合は減少しています。
以前の研究同じコホートの参加者の割合では、1970 年代以降、10 年ごとに認知症の発生率が 20% 減少していることがわかりました。
「我々は、脳の体積が大きいということは、脳の発達が大きく、潜在的に『脳の予備力』が大きいことを示しており、これが以前に報告されている認知症の発生率の減少を説明できる可能性があると仮説を立てています」と研究者らは最新の研究で説明している。
しかし、脳の大きさはパズルの 1 ピースにすぎません。
WHOは、身体活動と健康的な食事をすることで認知症のリスクを軽減できると述べています。
研究者らは、白人の参加者が研究グループの大多数を占めているため、特により多様なコホートでさらなる研究が必要だと述べている。
