科学者たちは、白血球の一種である制御性 T 細胞が、損傷した組織を探して修復するために体中を絶えず移動していることを発見しました。
制御性 T 細胞は体の特定の部分に限定された複数の集団として存在すると考えられていました。
今回、研究者らは、それらが単一の大きな細胞集団として体内を歩き回り、炎症領域を標的にして神経を破壊し、運動能力を喪失させることを発見した。
ケンブリッジ大学の研究者らは、この「免疫系の新しいルール」の発見により、多発性硬化症（MS）などの炎症性疾患の治療が改善される可能性があると述べている。
「私たちは免疫システムの新しいルールを発見しました。この『統一ヒーラー軍団』は、損傷した筋肉を修復し、脂肪細胞のインスリンに対する反応を良くし、毛包を再成長させるなど、あらゆることを行うことができます」とケンブリッジ大学病理学教室の教授エイドリアン・リストン氏は述べた。プレスリリース。
「これほど広範囲の病気にそれを使用できると考えるのは素晴らしいことです。ほぼすべての病気に使用できる可能性を秘めています。」と彼は付け加えた。
『統一ヒーラー軍団』
細胞傷害性 T 細胞やヘルパー T 細胞などのエフェクター T 細胞は、ウイルスや細菌を直接的および間接的に攻撃し、免疫応答を引き起こすことで感染と戦うことが知られています。
COVID-19 などの感染症の症状のほとんどは、ウイルスそのものではなく、ウイルスを攻撃する体の免疫システムによるものです。
ウイルスの感染がピークに達すると、制御性 T 細胞は免疫反応をオフにするはずです。
「細胞は治癒反応を開始するため、あらゆる炎症状態や自己免疫疾患と闘う非常に強力な細胞型になります」とリストン氏は言う。
しかし、人によってはこのプロセスが非効率的で、慢性的な問題を引き起こす可能性があります。
この新たな発見により、例えば肺などの免疫反応を特異的に遮断する薬剤の使用が可能となり、体の他の部分の免疫系が正常に機能し続けることが可能になる可能性がある。
現在の治療法は「大ハンマーで体を叩く」に等しい
研究者らによれば、経口錠剤や注射として摂取される抗炎症薬のほとんどは、たとえ治療が必要な臓器が1つだけであっても、全身に投与されるという。
彼らは、今回の発見により、より高用量でより標的を絞った薬剤の投与と、より迅速な結果が得られ、この状況が変わることを期待している。
「これらの制御性T細胞が体のあらゆるところに存在することがわかったので、原理的には単一の臓器を標的とした免疫抑制および組織再生治療を開始できるようになります。これは、体を攻撃するような現行の治療法を大幅に改善するものです。」大ハンマーだよ」とリストンは言った。
ただし、ベースライン状態では、治癒を阻止し、修復し、開始するのに役立つ制御性 T 細胞が組織内に少数しか存在しません。したがって、必ずしも炎症を効果的に鎮めることができるわけではありません。
「制御性T細胞が再生可能な資源であることは、私たちにとって本当に幸運です。制御性T細胞は、私たちの心臓のすぐ上にある胸腺と呼ばれる器官で作られ、生涯を通して常により多くの細胞を生産することができます」とリストン氏は語った。
リストン氏によると、これらの細胞の源である胸腺は、人がストレスを感じたり、病気になったり、妊娠したりすると小さくなるという。それも年齢とともに小さくなっていきます。
「したがって、上限はありますが、それらは私たちの生涯を通じて継続的に生成される細胞です」とリストン氏は付け加えた。
研究チームは現在、臓器に炎症状態がある患者のこれらを強化しようとしていると述べている。
研究チームは、ウイルスベクターを使ってDNAを注入し、制御性T細胞の数を増やす強力な薬を作ることができると考えている。
免疫系が誤って神経の保護膜を攻撃するMSの場合、この注射は脳に到達することになる。
「多発性硬化症では、脳内で炎症が進行し、中枢神経系や脳から筋肉への信号伝達に損傷を与えます。これはすべて免疫系によって調整されています」とリストン氏は語った。
「制御性T細胞を脳に送り込むと、炎症を止めることができ、治癒反応を開始することもできます」とリストン氏は付け加えた。
Immunity誌に掲載された研究はこれまでのところ、マウスなどの動物モデルでのみ実施されている。
研究者らは、マウスの48の異なる組織にある制御性T細胞を分析し、開発した薬剤を使用して制御性T細胞を体の特定の部分に移動させ、活性化して免疫反応をオフにし、1つの臓器または組織だけで治癒を促進することに成功した。 。
人間向けの薬物試験を提案する前に、さらに多くの安全性研究が必要になるでしょう。
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