コンゴが最大規模のmpoxの発生に対処する中、科学者らは、コンゴ民主共和国における同性愛者やバイセクシュアルの男性に対する差別が事態をさらに悪化させる可能性があると警告している。
サル痘としても知られるMPXは、11月にコンゴで性行為を介して感染したと世界保健機関(WHO)によって初めて報告された。
これは、ウイルスが主に病気の動物と接触した人々に症状を及ぼしたこれまでの再燃とは大きく異なる。
Mpox は何十年も前からアフリカの中央部と西部の一部で発生していましたが、セックスを介して感染したことが記録されたのは 2022 年になってからでした。同年約100カ国で感染した約9万1000人の大半は同性愛者またはバイセクシュアルの男性だった。
ナイジェリアのナイジェール・デルタ大学の感染症専門家ディミー・オゴイナ氏は、アフリカでは症状を報告したがらないことが、地下で感染拡大を引き起こす可能性があると述べた。
「アフリカのほとんどの地域では同性愛が法律で禁止されているため、mpoxに感染したと思っても多くの人が名乗り出ないのかもしれない」とオゴイナ氏は言う。
WHO当局者らは、昨年春、「他の男性と性的関係を持った男性であると自認する」ベルギー在住の男性がコンゴの首都キンシャサに到着した直後に、コンゴでより重度のタイプのmpoxの性感染症の最初の症例を確認したと発表した。 。国連保健機関は、この男性と性的接触を持った他の5人がその後mpxに感染したと発表した。
「私たちはアフリカにおけるmpoxの性感染の可能性を何年も過小評価してきました」とオゴイナ氏は述べ、2019年に同僚とともにmpoxが性行為を介して広がる可能性を初めて報告した。
モニタリングのギャップにより、セックスに関連するmpox症例の数を推定することが困難になっている、と同氏は述べた。それでも、ナイジェリアにおけるmpoxのほとんどの症例には、動物との接触が知られていない人々が関与していると同氏は指摘した。
コンゴでは、11月末までにmpoxの疑いのある患者が約13,350人発生し、そのうち607人が死亡したが、検査機関で確認された症例はわずか約10％だった。しかし、セックスを通じてどれだけの感染が広がったのかは明らかではない。 WHOは、感染者の約70％が15歳未満の子供であると発表した。
最近、発生状況を調査するためにコンゴを訪れた際、WHO当局者らは、医療従事者の間でmpoxが性行為によって蔓延する可能性があり、その結果、症例が見逃される可能性があるという「認識」がなかったことを発見した。
WHOは、保健当局が国内のさまざまな地域で「男性パートナー間で、そして同時に異性間感染を通じて」mpxの性感染を確認したと述べた。
Mpox は通常、発熱、皮膚発疹、病変、筋肉痛などの症状を最長 1 か月間引き起こします。濃厚接触によって感染しますが、ほとんどの人は治療を必要とせずに回復します。
2022年に大規模な国際的流行があった際、カナダ、英国、米国を含む一部の国で集団ワクチン接種プログラムが実施され、最もリスクの高い人々、つまり同性愛者やバイセクシュアルの男性が対象となった。しかし専門家らは、同性愛者コミュニティに対する偏見など、いくつかの理由からアフリカではそれがうまくいかない可能性が高いと述べている。
アトランタのエモリー大学医学部の感染症医学助教授、ボグマ・ティタンジ博士は、「昨年西側諸国で見られたような、ワクチンを求める声がアフリカでも見られるとは思えない」と語った。
同氏は、mpoxのリスクが最も高い同性愛者やバイセクシュアルの男性は、広範な予防接種プログラムに参加することを恐れている可能性があると述べた。各国は可能であれば、偏見を持たれない方法でワクチンを接種する方法に取り組むべきだと同氏は語った。
コンゴ国立生物医学研究所の総所長であるジャン・ジャック・ムエンバ博士は、コンゴの2つの州で性行為を通じて感染が広がったmpoxのクラスターが報告されており、憂慮すべき事態であると述べた。
ムエンバ氏は、コンゴには認可されたワクチンがなく、大規模な計画に十分なワクチンを入手するのは難しいだろうと述べた。同国は日本製のmpoxワクチンの入手を目指しているが、規制上の問題が状況を複雑にしていると同氏は述べた。
世界中で、mpox に対して承認されているワクチンは、デンマークの Bavarian Nordic 社が製造した 1 種類だけです。供給量は非常に限られており、たとえ入手可能だったとしても、それを使用するアフリカ諸国またはWHOの承認が必要となる。現在までのところ、ワクチンは研究を通じてコンゴでのみ利用可能となっている。
複数のWHO諮問委員会に所属するナイジェリアのウイルス専門家オエワレ・トモリ氏は、アフリカ各国政府はおそらく競合する優先事項が多すぎるため、国連保健機関やドナーにワクチン確保への支援を求めることはできないと述べた。
「アフリカでは、mpox は優先順位の低い迷惑物質とみなされている可能性が高い」とトモリ氏は語った。
同氏は、ワクチンよりも監視の強化、検査機関のネットワーク、診断用品の入手可能性の向上の方が大陸にとって役立つだろうと述べた。
オゴイナ氏は、アフリカでの流行を阻止するためのさらなる努力がなければ、mpoxは新たな集団に感染し続けるだろうと予測し、WHOが昨年宣言した世界的緊急事態と同様に、この病気が他国でも流行を引き起こす可能性があると警告した。
「HIVのパンデミックが始まったとき、それは北方諸国の同性愛者やバイセクシュアルの男性の間で発生しており、アフリカはそれが私たちの問題ではないと考えていた」と彼は語った。 「いつの間にかアフリカにも感染が広がっていましたが、私たちは依然として異性愛者の集団は保護されると考えていました。」
現在、アフリカにおける新規 HIV 感染者の 60% 以上を生殖年齢の女性が占めています。
「同じことがmpoxでも起こるのではないかと心配している」と彼は言った。 「アフリカでのこうした流行に対処しない限り、このウイルスは再び再発し続けるでしょう。」
