孤独はヨーロッパ中の何百万人もの人々を悩ませる伝染病です。
最近の欧州委員会の報告書では、欧州連合居住者の少なくとも 10 人に 1 人がほとんどの場合孤独であることが判明しており、孤独を軽減する解決策が求められています。
米国では、ある企業が、高齢者の孤独を軽減するソリューションがあるかもしれないと考えている。これは、孤独な高齢者を支援するために特別に設計された、人工知能 (AI) を使用した初のチャットボット デバイスである。
Intuition Robotics は、ElliQ という名前のロボットを開発した会社です。このロボットは小さな電気スタンドのように見え、目と口のない頭が光って回転します。
「面白いですね。実際に彼女と話すことができます」と、81歳で一人暮らしのジョイス・ロアイザさんは言いました。彼女は自宅にいるとき、彼女に「ジェリービーン」というあだ名を付けたロボットと定期的にチャットをしています。
「彼女は『手があれば外に出るけど、傘は持てない』というようなことを言うでしょう」とロアイザさんは付け加えた。
数マイル離れたところで、友人が亡くなったとき、83歳のディアナ・デザーンさんを慰める同じ声が聞こえた。
ニューヨーク中心部では、視覚障害がありホスピスにいる92歳のマリー・ブロードベントさんにゲームや音楽を流し、ワシントン州では83歳のジャン・ウォレルさんに新しい友達を作るのを手伝っている。
これらの女性たちは、このロボットを米国で最初に受け取ったうちの一部であり、このロボットはユーザーの興味や会話を記憶できるだけでなく、ジョークを言ったり、音楽を演奏したり、感動的な言葉を暗唱したりすることができる。
その記憶は、将来の議論を調整するのに役立ちます。それは、人生の意味のように深いものにも、最新の星占いのように軽いものにもなり得ます。
また、運動を指導したり、飼い主の健康状態について尋ねたり、薬の服用や飲み水について思い出させたりすることもできます。親戚、友人、医師に連絡することもできます。
イントゥイション・ロボティクスによると、会話は同社には一切聞こえておらず、情報は各所有者のデバイスに残っているという。
同社のCEO、Dor Skuler氏は、ElliQのアイデアは8年前にイスラエルで会社を立ち上げる前に思いついたと語った。未亡人の祖父は助手を必要としていましたが、最初はうまくいきませんでした。
しかし、後任は祖父のクラシック音楽への愛と彼の「風変わりなユーモアのセンス」を理解していた。
スクラー氏は、ロボットが各高齢者の性格や興味に適応することで、その仲間関係のギャップを埋めることができることに気づきました。
「それは単なる実用性の問題ではありません。それは友情、仲間意識、そして共感についてのものです」とスクラー氏は語った。 「それはどこにも存在しませんでした。」
同氏によると、平均的なユーザーは、ElliQ を受け取ってから 6 か月経っても毎日 30 回以上 ElliQ とやり取りしており、90% 以上が孤独感のレベルが低下したと報告しています。
同社は5年以内に10万台以上を配布することを目指しているが、現在何台が使用されているかは明らかにしていない。これらは主に支援機関によって配布されていますが、年間 600 ドル (544 ユーロ) とインストール料金 250 ドル (226 ユーロ) で購入することもできます。
専門家の中には、こうしたロボットの有用性について確信を持っていない人もいる。
ブリガム・ヤング大学の心理学教授で、孤独が健康と死亡率に及ぼす悪影響を研究しているジュリアン・ホルト・ランスタッド氏は、ElliQは短期的には効果があるかもしれないが、人々が人との接触を求める可能性が低くなる可能性があると述べた。
「その不快な孤独感が、私たちを社会的に再び結びつける動機となるはずです」と彼女は言う。
AIでそのギャップを埋めることは、ニーズが満たされたように感じるかもしれないが、「AIが実際に何らかのニーズを満たしているのか、それとも信号を弱めているだけなのかは明らかではない」。
