頭痛を治すために鎮痛剤を服用することは、まったく無害であるように思えるかもしれません。しかし、私たちが服用する薬の多くは、環境、野生動物、そして潜在的に私たち自身の健康に広範囲に影響を与える可能性があります。
医薬品は製造された瞬間から、水生生態系や水道水さえも汚染する可能性があります。
現在、水中の残留物レベルは低いですが、医薬品の使用が容赦なく増加するにつれて、問題はさらに大きくなるのは間違いありません。
では、これらの医薬品残留物の影響を抑えるにはどうすればよいでしょうか?
都市の水系におけるこの汚染の主な原因の 1 つは、私たち、より正確に言えば、私たちから出てくるものです。
スウェーデン自然保護協会の化学品担当上級政策責任者、エリン・エンダール氏は、「人々は、自分たちが食べた医薬品が体から排出され、廃水と一緒に排出され、浄化されていないことに気づいていないのだと思います」と話す。
実際、私たちが服用する薬の多くは体内で寿命を終えることはありません。しかし、なぜ？
医薬品は抵抗するように作られています。まず、パッケージは、私たちに届いたときに同じように効果があることを確認するためのものです。さらに、飲み込まれた直後に分解されずに活動できるよう、体内で抵抗する必要もあります。
「それは、それらがかなり難分解性の物質として環境に到達することを意味します」と環境医薬品スウェーデン知識センター所長のステファン・ベルグレン氏は説明する。
「それらは環境中に溶けておらず、別の種や別の細菌によって取り込まれている可能性があります」と彼は付け加えた。
薬によっては、私たちが飲み込む医薬品に含まれる活性化合物の 30% ～ 90% は、私たちの体に完全には吸収されません。そして自然の中に行き着きます。
皮膚に塗る鎮痛クリームなどの局所治療では、状況はさらに悪化します。 「基本的に洗い流しますが、体内に入るのは 5% ～ 6% だけです」とバーググレン氏は説明します。
排水溝やトイレに流された薬もそのまま水に入り、汚染の一因となります。
より広いレベルでは、病院や医薬品製造施設で生成される水にもさまざまな医薬品化合物が含まれています。
これらの薬物残留物は、水システムを通じて廃水処理プラントに運ばれます。
しかし、一部の医薬品は化学組成が複雑なため、活性汚泥などの従来の処理プロセスでは除去することが困難です。
現在、ほとんどの廃水処理施設には残留医薬品を完全に除去する能力がありません。
「さまざまな化合物、さまざまな物質は、さまざまな化学的および物理的特性を持っており、それが除去効率に影響します」と、スウェーデンで薬物残留物を除去するための効率的な解決策を見つける水処理パイロットプロジェクトに取り組んでいるアンナ・マリア・スンディンは説明します。
なぜこれが私たちの生態系にとって脅威なのでしょうか?
これらの薬物残留物のレベルは、処理場から排出される時点では一般に低いですが、依然として水生生物や潜在的に人間にとって有毒である可能性があります。
世界中の研究では、医薬品残留物が生物の正常な機能を妨害し、成長と発達を損ない、生殖と行動を妨げる可能性があることが示されています。
ホルモンや抗うつ薬などの一部の医薬品は、水生生物に特に深刻な影響を与える可能性があります。これは人口減少につながり、生態系の自然なバランスを破壊する可能性があります。
たとえば、経口避妊薬は次のような症状を引き起こします。魚類と両生類の女性化これは、男性が精巣内で女性の卵細胞と生殖管を成長させるときです。
この「インターセックス」変異は生殖能力を損なう可能性があり、それが個体数レベルに影響を与える可能性があります。
「もし魚が繁殖できなければ、魚は死んでしまい、魚がいなくなるでしょう。そしてそれは生物多様性全体に影響を与えるでしょう」とエングダール氏は言います。
水道水には医薬品が残留していませんか?
しかし、影響を受けるのは生態系だけではありません。 「特に地表水から水を採取する場合、飲料水にもこれらの医薬品が含まれています」とエングダール氏は説明します。
「地表水は本当に汚染されているので、膨大な数の医薬品が存在します」と彼女は付け加えた。
2016年の調査では、ヨーロッパ数カ国の水生環境から100種類以上の医薬品物質が検出された。ドイツやスペインでは、水道水からは30種類以上の医薬品が検出された。
人間への直接的な健康への影響はまだ完全に理解されておらず、さらなる研究が必要ですが、飲料水の摂取を通じてたとえ低レベルの医薬品に長期間さらされると懸念が生じます。
エングダール氏は、子どもたちが最も危険にさらされる可能性があると警告する。
「例えば、発育中の子供のホルモン系に影響を与えると、生殖器官に影響を与える可能性があります。脳の発達にも影響を与える可能性があります」と彼女は説明します。
これはどのように抗生物質耐性に寄与しているのでしょうか?
多くの下水処理場には汚染を検出するための設備が整っていないため、環境であろうと水道システムであろうと、実際の汚染レベルを判断することは困難です。
しかし、正確な監視や長期的な研究が不足しているにもかかわらず、この種の汚染は必ず悪化するでしょう。
「医薬品が必要なので廃水を浄化する必要があります。したがって、医薬品の使用をやめるつもりはありません」とエングダール氏は言います。
医薬品の消費量は数十年にわたって増加しており、加齢に伴う慢性疾患を治療するための医薬品の必要性の高まりと、臨床実践の変化がその原動力となっています。
その間、農業における抗生物質の使用は、2020 年から 2030 年の間に 8% 増加すると予想されています、今年初めに発表された新しい研究によると。
これは、抗菌剤耐性の主な原因であるため、特に憂慮すべきことです。
動物に投与される抗生物質や他の医薬品が肥料に混入したり、農地からの流出によって放出されたりすると、それらが地面に浸透して水を汚染するリスクがあります。
水に入ると、抗生物質に長期間さらされた細菌は耐性を持つ可能性があります。
環境は、これらの耐性微生物の保有場所として機能し、耐性微生物が発生し、蔓延する可能性があります。
欧州疾病予防管理センター (ECDC) は次のように推定しています。ヨーロッパでは抗生物質耐性の直接の結果として毎年33,000人が死亡している。
しかし、これは水中の細菌だけが原因ではありません。抗菌薬耐性は、通常は遺伝子変化によって、時間の経過とともに自然に発生します。これらの耐性微生物は、人、動物、食品、植物、環境 (水、土壌、空気) に存在します。
廃水を浄化しても問題が完全に解決されるわけではなく、多くの専門家は廃水が環境に到達する前に問題に取り組む必要性を強調しています。
「抗生物質耐性は、私たちが直面するであろう最大の医療問題の 1 つです」とエングダール氏は言います。
「抗生物質が効かなくなったら、多くの人が亡くなるでしょう。したがって、抗生物質を環境に放出するのをやめなければなりません」と彼女は付け加えた。
それで…解決策は何でしょうか？
排水処理の強化
Sundin が勤務するウプサラ工場でテストされているような、高度な廃水処理技術が開発され、研究されています。
これらには、次のような追加の濾過ステップが含まれます。活性炭濾過。この場合、汚染物質はカーボン粒子の表面に引き寄せられ、カーボン粒子の表面に吸収されます。オゾン処理と組み合わせるとオゾンを使用した高度な酸化プロセスであり、ほとんどの医薬品化合物を効果的に除去できます。
欧州レベルでは、欧州委員会は、10万人以上の人々のために水を集めたり、敏感な地域に放出したりする主要な廃水処理施設に、これらの医薬品を洗浄するために第4の洗浄工程を設置することを提案した。
これは第四次治療と呼ばれ、抗生物質、殺虫剤、ホルモン、違法薬物、マイクロプラスチックなどの新たな汚染物質を対象としています。
しかし、単に水を処理するだけでは十分ではない可能性があります。
問題の根本に取り組む
「医薬品のライフサイクル全体に取り組む必要があります」とバーググレン氏は言います。
「最初からグリーン医薬品の開発と、より環境に優しい処方の両方に取り組む必要があります。廃水処理施設や回収にも取り組む必要があります」とバーググレン氏は言います。
私たちは個人として、責任を持って医薬品を使用し、投与量と治療計画を尊重することで、医薬品が環境に与える影響を軽減することに貢献できます。
過剰処方、市販薬によるセルフメディケーション、症状の誤診などにより、環境中の医薬品の量が増加する可能性があります。
医療専門家や獣医師が農業における抗生物質の使用を減らすことも重要です。
同様に、農家は、医薬品で処理された家畜の糞尿やスラリーを保管および使用する際にも、安全な措置を講じる必要があります。
医療専門家や薬剤師も、医薬品の適切な使用、保管、廃棄について患者を教育する上で重要な役割を果たします。
製薬業界は、より環境に優しい医薬品と生産プロセスを開発することで、残留レベルの削減にも貢献できます。
しかし、医薬品汚染に取り組むには、単に個別の解決策を講じるだけでは不十分です。医療提供者、個人、製薬会社、規制当局は、責任ある医薬品の使用を促進し、製造慣行を改善し、廃水処理を強化し、環境に優しい医薬品の開発を促進するために協力する必要があります。
