日本の新興企業ヒロツバイオサイエンスは、小さな虫という意外な協力者を使って早期がん検診に革新をもたらしている。
同社は、内視鏡検査、手術、血液検査などの比較的侵襲的で高価な方法の代わりに、尿サンプルだけで患者の初期がん（0対1）を検出できる。
ヒロツバイオサイエンスの最高技術責任者、エリック・ディ・ルッチョ氏はユーロニュース・ネクストに対し、「体に何か異変を感じたら、私たちは通常病院に行きます」と語った。
「その時点でがんが検出されますが、通常は進行した段階にあり、生きて助かる確率はがんによって異なりますが、場合によっては悪い場合もあります」と同氏は付け加え、尿サンプルによる一次がんスクリーニングを「ゲームチェンジャー」と呼んだ”。
がんは症状のある患者から「検出」されますが、スクリーニングは健康な患者に対して行われます。最近の報道によると米国癌協会によると、これらの行動は両方とも、この病気に関連した死亡が減少している理由の1つです。
ノーベル賞の虫と臭い癌
ヒロツバイオサイエンスの主力製品であるN-Noseは、小さな虫の嗅覚を利用して尿サンプル中のがんを見つける非侵襲性がんスクリーニングプロセスです。
のカエノラブディティス・エレガンスまたは線虫は、一般に線虫または回虫と呼ばれるミリメートルの長さの良性の虫で、土壌環境などの湿度と熱のバランスが取れている場所で見られます。
線虫は、より広範な生物学的現象の理解を助けるための研究で定期的に使用されるモデル生物または非ヒト種でもあります。これらの線虫の研究は 1960 年代に始まり、すでに 3 つのノーベル賞を受賞しています (2002 年と 2006 年に生理学・医学賞、2008 年に化学賞)。
広津高明博士は、線虫の嗅覚の研究に何年も費やした後、これまで結びついたことのない研究を組み合わせました。
1つ目は線虫に関するもので、2つ目は尿などの体液に含まれるがんの臭いに関するものでした。こうして、2015 年に線虫が癌の匂いを嗅ぎ分けることができることを発見したのです。
ディ・ルッチョ教授は、「私たち自身が必ずしもがんの匂いを嗅ぎ分けることができるわけではありませんし、犬もがんを発見するように訓練することができますが、実際には線虫は嗅覚に反応することがわかっています」と、嗅覚に頼って活動するこの小さな線虫について語った。航行し、食べ物を見つけ、危険を回避します。
仕組み
検査を実施するために、研究員は尿を虫と一緒にペトリ皿に入れます。 「がんの存在」がある場合、線虫は尿に向かって進み、「がん」がない場合は尿に近づきません。
N ノード検査はヨーロッパではまだ利用できませんが、現在、胆管、膀胱、乳房、結腸直腸、胆嚢、腎臓、肝臓、肺、膵臓、前立腺、食道、口腔、卵巣、胃を含む 15 種類の異なるがんを検出します。そして子宮がん。
日本の顧客は約95ユーロで検査キットをオンラインで購入し、自宅からサンプルを受け取ってもらうことも、この新興企業と提携している薬局に持ち込むこともできる。次にサンプルは自動システムにかけられ、エラーを最小限に抑えるためにテストが 20 回繰り返されます。
4 週間後、顧客は A から E までの結果を郵便で受け取ります。後者はがんのリスクが高いことを示しています。
N ノード検査は、ステージ 0 のがんについては他のスクリーニング方法よりも感度が高く (精度 94.7 パーセント)、がん全体の結果の精度は 86.3 パーセントです。
同社はウェブサイトで、検査結果が陽性であっても「がんが存在しないことを確認するものではなく、『がんリスクが高い』という検査結果は必ずしもがんの存在を示すものではない」と警告している。
「顧客が結果を受け取ったら、リスクの規模に応じてどのように進めるかについてのフローチャートを提供しますが、顧客はいつでも私たちに電話してガイダンスを得ることができます」とディ・ルッチョ氏は述べています。
検査結果が陽性となったお客様は、N-Nose の一次スクリーニング方法の後、病院でさらなる検査を受けるために医師に連絡することをお勧めします。
スティーブ・ジョブズを救う
「線虫は15種類のがんの匂いを感知することができますが、私たちはがん間のパターンを見つけることにも取り組んでいます」とヒロツバイオサイエンスの科学者森下雅世博士はユーロニュースネクストに語った。
同社は現在、尿サンプルに基づいて患者が罹患しているがんの種類を区別するために、私たちの体内で生成される化学物質である揮発性有機化合物（VOC）を特定することに注力している。
今年、この新興企業は最初のがんの種類に特化した検査を商品化した。 N-Node は現在、顧客が膵臓がんに罹患しているかどうかを判断できるようになりました。膵臓がんは致死性が高く、通常はスクリーニング方法が存在しないタイプです。
「スティーブ・ジョブズは膵臓癌で亡くなりましたが、このタイプの癌の早期発見は非常に困難です。発見されたときは通常手遅れで、死亡率は高い」とディ・ルッチョ氏は語った。
日本ではすでに35万人以上が検査を受けており、がんの発生率では20位にランクされている2020年に世界中で。
ヨーロッパ人の半数は、人生のある時点でがんを発症すると推定されています。EUのデータによると。
同研究所は現在、ヨーロッパを含む世界中でこの製品を発売するパートナーを探している。
