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研究著者らは、ラット集団内で新型コロナウイルス株が進化し、いつか人間に危険をもたらす可能性があるかどうかを確認するには、さらなる研究が必要だと警告している。
新しい研究によると、ネズミは新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の多くの変異種に感染しやすく、野生のネズミがニューヨーク市の下水道システム周辺でこの病気を媒介しているという。
ネズミの生息数が推定800万匹いるこの都市では、感染した野生のネズミが人間と接触する「十分な機会」があると研究者らは警告した。
この研究はラットとコロナウイルス感染症に関するこれまでの研究に続き、香港とベルギーの１件でラットが新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）の原因ウイルスであるＳＡＲＳ－ＣｏＶ－２にさらされていたことが確認された。しかし、これらの研究では、ラットがどの変異株に曝露されたのかは特定されなかった。
ニューヨークでの留学では、mBioに掲載されました、米国微生物学会のオープンアクセスジャーナルは、ラットがアルファ、デルタ、およびオミクロンの変異体に感染しやすいことを発見しました。
「我々の知る限り、これはSARS-CoV-2の変異種が米国の主要都市部の野生ネズミ集団に感染症を引き起こす可能性があることを示した最初の研究の1つだ」と研究主任研究者のヘンリー・ワン教授兼ディレクターは述べた。ミズーリ大学インフルエンザ・新興感染症センターの博士。
著者らは、ラット集団内でウイルスの新株が進化し、いつか人間に危険をもたらす可能性があるかどうかを知るにはさらなる研究が必要だと警告した。
「我々の調査結果は、ヒトへの人獣共通感染症の二次感染の可能性について、ラット集団におけるSARS-CoV-2をさらに監視する必要性を浮き彫りにしている」とワン氏は述べた。
「全体として、この分野での私たちの研究は、人間に影響を与えるパンデミックにおいて動物が役割を果たす可能性があることを示しており、人間と動物の健康の両方を守ることができるように、理解を深め続けることが重要です。」
ネズミを捕獲して新型コロナウイルス検査をする
研究者らは、米国の都市部、特にニューヨーク市で新型コロナウイルスがヒトからネズミ集団に感染したかどうかを調べたいと考えた。
彼らは、2021年の秋に米国の動植物衛生検査官がコロナウイルス感染の証拠を探すために市内のノルウェーネズミ（ドブネズミ）をサンプリングしていたと説明した。
ネズミは、主にブルックリンの公園の下水システムの近くの場所に閉じ込められていました。
生物学者は、ウイルス学的研究とゲノム配列決定のために 79 匹のラットからサンプルを収集して処理しました。研究者らは、ラットがSARS-CoV-2に曝露されていたことを発見し、新型コロナウイルス感染症パンデミックの初期段階で人間の体内で流行していたウイルスとの関連性の可能性を示した。
具体的には、79 匹のラット中 13 匹 (16.5%) が陽性反応を示しました。研究者らは、新型コロナウイルス変異株に対するラットの感受性をさらに調査したところ、アルファ、デルタ、オミクロンの変異株はすべてヒトに存在し、ラットに感染を引き起こす可能性があることを発見した。
これらの感染には、野生型 Sprague Dawley ラットにおける上気道および下気道での高い複製レベル、および自然免疫応答と適応免疫応答の両方の誘導が含まれます。
「我々の調査結果は、ウイルスが動物内で循環し、人間にリスクをもたらす可能性のある新株に進化しているかどうかを判断するために、ラット集団におけるSARS-CoV-2をさらにモニタリングする必要性を浮き彫りにしている」とワン氏は述べた。
