新しい研究によると、妊娠中にたとえ少量のアルコールを摂取すると、赤ちゃんの脳の構造が変化し、脳の発達が遅れる可能性があります。
科学者らは、母親が妊娠中に飲酒したと報告している胎児のMRIスキャンを分析し、母親が飲酒していない赤ちゃんのスキャンと比較した。
彼らは、低レベルのアルコールにさらされた場合でも、脳の構造に「重大な」変化が生じることを発見した。
胎児に害を及ぼす危険性がよく知られているため、妊娠中の女性はアルコールを避けることが保健専門家や団体によって広く推奨されています。
妊娠中にアルコールを摂取すると、胎児性アルコールスペクトラム障害と呼ばれる症状を引き起こす可能性があり、これは子供の学習障害、行動上の問題、または言語の遅れを引き起こす可能性があります。
この研究に携わった研究者らは、多くの妊婦が妊娠中にアルコールが赤ちゃんに及ぼす潜在的な影響についてまだ気づいていない、と警告した。
「したがって、研究を行うだけでなく、胎児に対するアルコールの影響について一般の人々に積極的に教育することも私たちの責任です」と筆頭著者でオーストリアのウィーン医科大学の博士課程学生であるパトリック・キエナスト氏は述べた。
「脳に重大な変化が起こる」
この研究のために、研究者らはアルコールに曝露された24人の胎児のMRIスキャンを分析した。
「胎児MRIは高度に専門化された安全な検査方法であり、出生前の脳の成熟について正確に述べることができる」と主著者でウィーン医科大学放射線医学准教授のグレゴール・カスプリアン氏は述べた。
スキャン時、胎児は妊娠 22 週から 36 週でした。
アルコールへの曝露は、母親に対する匿名の調査によって決定されました。アルコールに曝露された胎児では、胎児の全成熟スコア（fTMS）が年齢が一致した対照よりも有意に低く、右上側頭溝（STS）が浅かった。 STS は社会的認知、視聴覚統合、言語認識に関与しています。
「側頭脳領域とSTSに最大の変化が見られた」とカスプリアン氏は語った。
「この地域、特にSTSの形成が小児期の言語発達に大きな影響を与えていることがわかっています。」
低レベルのアルコール曝露でも胎児に脳の変化が見られた。
「母親24人中17人は比較的飲酒頻度が低く、平均飲酒量は週に1杯未満だった」とキーナスト氏は述べた。
「それにもかかわらず、出生前MRIに基づいてこれらの胎児の重大な変化を検出することができました。」
脳の発達の遅れ
3 人の母親は週に 1 ～ 3 杯、2 人の母親は週に 4 ～ 6 杯を飲みました。
ある母親は週に平均14杯以上の飲み物を飲んでいました。 6人の母親も、妊娠中に少なくとも1回の暴飲暴食（1回で4杯を超える）を報告した。
研究者らによると、胎児の脳の発達の遅れは、特に髄鞘形成の遅れと、前頭葉と後頭葉のそれほどはっきりしない回転に関連している可能性があるという。
髄鞘形成プロセスは、脳と神経系の機能にとって重要です。ミエリンは神経細胞を保護し、情報をより速く伝達できるようにします。寝返り、ハイハイ、言語処理などの乳児の重要な発達のマイルストーンは、髄鞘形成に直接関係しています。
回状化とは、大脳皮質のひだの形成を指します。この折り畳みにより、頭蓋骨内の限られたスペースで皮質の表面積が拡大し、認知能力の向上が可能になります。ギリフィケーションが減少すると、機能が低下します。
「妊娠中の女性はアルコール摂取を厳密に避けるべきです。私たちの研究で示されているように、たとえ低レベルのアルコール摂取でも脳の発達に構造的な変化が生じ、脳の成熟が遅れる可能性があります。」とキーナスト博士は述べた。
研究結果は来週、北米放射線学会（RSNA）の年次総会で発表される予定だ。
