ヨーロッパの薬物監視機関によると、ヨーロッパの若者の間で笑気ガスの使用が増加しており、憂慮すべき量の中毒事故が発生しているという。
新しい研究では、欧州薬物・薬物中毒監視センター（EMCDDA）は、亜酸化窒素ガスを吸入する危険性について警告した。
この物質は、食品添加物や医療の麻酔薬など、多くの合法的な医療、産業、商業、科学用途に使用されています。
笑気ガスは多幸感、リラクゼーション、現実からの解離を引き起こす可能性があるため、近年、レクリエーションドラッグとして人気が高まっています。
EMCDDAは、その人気の原因は店頭で低価格で購入できるため入手しやすさにあり、安全であるという誤った認識があると述べた。
報告書によると、小型ガスカートリッジはコンビニエンスストア、スーパーマーケット、オンラインサプライヤーなどの正規の供給元から購入でき、「収益性が高く拡大するサプライチェーン」が発展しているという。
このカートリッジはホイップクリームを作るためのエアゾール噴射剤として一般的に使用されているが、供給業者はレクリエーション市場を意図的にターゲットにして、より大きなシリンダーの販売も開始している。
同団体は、デンマーク、アイルランド、フランス、リトアニア、オランダ、ポルトガル、英国の問題を調査した欧州諸国の事例研究を紹介した。
彼らは、デンマークでの中毒事件が2015年の16件から2021年には73件に増加していることを発見した。フランスでは、2017年の10件から2020年に134件の症例が報告された。そしてオランダでは、2020年に144件の症例が報告された。 2015年は13位。
EMCDDAによると、英国では亜酸化窒素が16～24歳の若者の間で大麻に次いで2番目に蔓延している薬物となっている。
神経系への損傷
この報告書では、笑気ガスが引き起こす可能性のある健康への悪影響について詳しく説明しています。それによると、2017年以降に毒物センターに報告された症例の多くは、神経系への損傷、つまり神経毒性を伴うものでした。
これは、神経機能に不可欠なビタミンB12が体内で不可逆的に不活化されることによるものです。
容器から放出される凍結ガスにさらされて重度の凍傷を負った人もいた。
大型シリンダーから高圧で放出されるガスが原因で肺に損傷を負った人もいた。
オランダでは、亜酸化窒素の使用が原因とされる自動車事故の件数が「大幅に増加」していることも指摘された。
報告書は、中毒やその他の傷害の件数は依然として非常に少なく、ほとんどの人がこの薬物を使用していないことを強調している。
しかし、EMCDDAディレクターのアレクシス・グースディール氏によると、その使用の増加は「懸念の原因」だという。
「ユーザーの間では、亜酸化窒素の吸入は安全であるという一般的な認識があります。しかし、ガスの使用頻度が高くなったり、使用量が増えたりすると、神経系の損傷などの深刻な危害が生じるリスクが高まることがわかっています」と同氏は述べた。
「したがって、その使用を常態化したり、意図せず促進したりすることを避けることが重要です。リスクの理解を深め、被害を軽減するには、的を絞った介入とさらなる研究が必要です。」
EMCDDAはガスの使用を規制するため、パッケージのサイズを縮小し、18歳未満への販売やパーティー参加者が購入しやすい夜間の販売を禁止することを提案している。
