英国の研究者らは、研究室で培養された血液を初めて人間に注射したと発表した。
彼らは、これらの実験室で培養された血球が、ドナーの体内で作られた血球と比較してどれくらい長く存続できるかを研究している。
この臨床試験は、頻繁に輸血が必要な患者や、ドナーからの調達が難しい珍しい血液型の患者に研究室で培養された赤血球を利用できるようにするための重要な第一歩となる。
この研究室で培養された血液はどのように作られるのでしょうか?
ドナーは英国国民保健サービス（NHS）の献血者ベースから募集された。彼らはこの治験に血液を提供し、サンプルから幹細胞が分離されました。
これらの幹細胞はブリストルのNHS研究所で増殖され、肺から体の残りの部分に酸素を運ぶ赤血球が生成されました。
この治験はNHS血液移植とブリストル大学が共同で主導している。
研究者らは、少量（約5～10ml、または小さじ1～2杯）から始めて、人体内でどのように作用するかを調べています。
これまでに2人が研究室で培養された赤血球を輸血された。予期せぬ副作用は報告されておらず、患者は「元気で健康」であるとチームは声明で述べた。
この試験は、少なくとも10人の健康なボランティアの研究室で培養された血液を検査することを目的としています。
裁判を「盲検化」し続けるために、受信者の身元は伏せられている。言い換えれば、研究の結果に影響を与えないようにするため、患者自身は自分が研究室で培養された血液を受け取ったのか、それとも標準的な血液を受け取ったのかを知りません。
輸血の必要性を減らす
研究室で培養された細胞は非常に新しく作られたものであるため、実際に標準的な献血よりも優れたパフォーマンスを発揮することが期待されています。
赤血球は通常、交換が必要になるまで約 120 日間存続し、一般的な献血にはさまざまな年齢の赤血球が混合して含まれています。
研究室で培養された細胞が体内でより長く存続することが判明すれば、定期的に血液を必要とする患者は輸血をそれほど頻繁に必要としない可能性がある。そうすれば、重篤な合併症を引き起こす可能性がある頻繁な輸血によって引き起こされる鉄過剰が軽減されるだろうと研究チームは述べている。
この試験に取り組んでいる研究者らは、この試験を「挑戦的で刺激的なもの」と呼んでいる。
「血液の大部分を提供する通常の献血の必要性は今後も残ります。しかし、この取り組みが輸血困難患者に利益をもたらす可能性は非常に大きいです」とNHS血液および移植の輸血担当メディカルディレクターであるファルーク・シャー博士は述べた。と声明で述べた。
恩恵を受ける可能性がある患者の中には、鎌状赤血球症の患者も含まれる。鎌状赤血球症は、血球が硬くて粘着性になり、早期に死滅し、肺炎や脳卒中などの他の重篤な合併症を引き起こす遺伝性赤血球疾患の一種である。
これらの患者は通常、貧血を軽減し、血液の流れを良くするために頻繁な輸血を必要としますが、輸血された血液に対する耐性が生じ、治療が失敗する可能性があります。
「この研究は、ほとんどのドナーの血液型に対する抗体を発現している輸血が困難な鎌状赤血球患者にとって真の希望をもたらします」と鎌状赤血球協会のジョン・ジェームス最高責任者は述べた。
「しかし、鎌状赤血球患者の治療のためにNHSは依然として毎日250人の献血を必要としており、その数は増加していることを忘れてはなりません。
「輸血の大部分を提供するための通常の献血の必要性は今後も続くでしょう。私たちはアフリカとカリブ海の血統を持つ人々が献血者として登録を続け、定期的に献血を始めることを強く推奨します。」
