精子数の減少の原因を探る科学者たちは、化学汚染物質が果たす役割をより明確に把握しつつあるが、それは決してきれいなものではない。
100人近くの男性ボランティアからの尿サンプルの研究により、人間の生殖能力を低下させることが知られている「憂慮すべき」レベルの内分泌かく乱物質が明らかになった。
ホルモンを妨害し、精子の質に影響を与えると考えられているビスフェノールやダイオキシンなどの化学物質のカクテルが、安全と考えられるレベルの最大100倍のレベルで存在していた。
これらの化学物質への曝露の中央値は、許容されるとみなされるレベルの 17 倍でした。
「男性の生殖に関する健康に影響を与える化学物質の混合リスク評価により、許容される複合曝露の憂慮すべき超過が明らかになった」と研究の著者らが書いており、木曜日に学術誌に掲載された。環境インターナショナル。
この研究では、18～30歳のデンマーク人男性98人の尿サンプルから、ビスフェノール、フタル酸エステル、パラセタモールなど9種類の化学物質を測定した。
さらに、主に欧州食品基準庁（EFSA）からの既存のデータを使用して、他の 20 種類の化学物質への曝露の可能性を推定しました。
次にチームは、その結果を科学文献から導き出された許容可能な曝露レベルと比較しました。
これにより、各化学物質の潜在的な影響の尺度が得られ、科学者たちはそれらを組み合わせて、混合化合物の全体的なリスク尺度、つまり「ハザード指数」を作成しました。
ロンドン・ブルネル大学のアンドレアス・コルテンカンプ教授率いる研究著者らは、調査対象となったボランティアにおけるこの危険指数の大きさに「驚いた」と述べた。
また、最近の研究はプラスチックに使用されるフタル酸エステルに焦点を当てていたことを考えると、ビスフェノール A (BPA) が主要な危険因子であることを発見したことにも彼らは驚きました。
BPA に次いで、ダイオキシン、パラセタモール、フタル酸エステルが続きました。混合物からBPAを除去しても、複合曝露量は許容レベルまで下がらず、パラセタモールは「薬物を使用する被験者の間で混合物のリスクを引き起こす要因」であると説明された。
研究者たちは、自分たちの研究にはいくつかの限界があることを認めました。
たとえば、使用されたデータは 2009 年から 2010 年のものであり、それ以降、BPA への曝露は減少している可能性がありますが、他の化学物質への曝露は増加している可能性があります。
もう1つの不確実性は、生殖年齢の女性が研究対象の男性と同じレベルの化学物質にさらされているかどうかである。
しかし研究者らは、「人間が曝露される多数の化学物質」（この研究ではすべてが測定されたわけではない）を考慮すると、自分たちの研究は実際にはこれらの化学物質カクテルへの曝露によってもたらされるリスクを過小評価している可能性があると強調した。
精子数の崩壊
精子の量と質はここ数十年で西側諸国全体で劇的に低下しており、研究によると精子数は40年間で半分以下になったという。
その一方で、非下降精巣や精巣がんなど、他の生殖に関する健康障害も増加しています。
世界中の科学者は、ライフスタイル要因、喫煙、大気汚染など、精子数の減少の背後にある考えられるさまざまな原因を検討してきました。
しかし、最近の研究は化学物質が果たす役割にますます焦点を当てている。
「我々の分析は、精液の質について適切に計画された疫学研究で検証できる予測の性格を持っている」とコーテンカンプ氏らは書いている。
集団を対象としたさらなる研究が行われるまで、研究者らは予防措置として食品と接触する材料からのBPAの禁止などの緊急の規制措置を求めた。
彼らは、異なる用量のパラセタモールが精液の質に及ぼす影響を調べた動物実験は「まったく存在しておらず、緊急に必要とされている」と付け加えた。