英国海域のクジラ類は何も新しいことではありません。ミンククジラ、イルカ、ネズミイルカは英国の海岸沖でよく見られます。しかし、はるかに大きな訪問者の最近の目撃は、地元住民と科学者の間で興奮と懸念の両方を引き起こしています。
過去数週間にわたり、壮大な光景が何度も目撃されました。ザトウクジラ海岸沿いに住む人々から報告がありました。体長15メートルのこの動物は、南東部のケントからシリー諸島に至るまで、南海岸沿いのさまざまな場所で目撃されることが増えている。
12月29日から1月8日までのわずか11日間で、シリー諸島周辺でザトウクジラの目撃情報が17件報告されており、その中には地元住民が「パイ」と名付けたものも含まれている。パイは吸虫の珍しい模様で識別され、2019年から毎年この列島を訪れている。
しかし、ザトウクジラを見ると、イギリス海峡ははるかにまれです。サセックス・ドルフィン・プロジェクトのマネージング・ディレクター、シーア・テイラー氏はBBCに対し、2020年以降、南東海岸周辺では通常1、2回の目撃例があるが、今年は例外的だったと語った。
この冬、ケント州のディールやダンジネスからサセックス州のイーストボーンやヘイスティングスまで、少なくとも30件の目撃情報が記録されている。これらが同じグループの複数の目撃情報なのか、それとも異なる動物の目撃情報なのかは明らかではない。
かつては瀬戸際まで追い詰められた絶滅、ザトウクジラの個体数は過去半世紀にわたって大幅に回復しました。 1960 年には、その数は約 5,000 頭と推定されました。現在、人口は約 84,000 人と推定されています。
そのうち 13,000 人が北大西洋に 2 つの集団に分かれて住んでいます。春から秋にかけて、メイン湾、グリーンランド、アイスランド、ノルウェー沖の冷たく豊かな海で餌を食べ、冬には交尾と出産のために西インド諸島とカーボベルデに移動します。
なぜザトウクジラは英仏海峡を泳いでいるのですか?
陪審はこれらの目撃例の増加の正確な理由をまだ解明していませんが、一説には、私たちが発見できる生き物が単にもっとたくさんいるということです。
以来、この種の驚異的な回復商業捕鯨の禁止私たちの巨大な友人たちにいくつかの課題をもたらします。若いオスは、より大きくてより確立したオスとの競争を避けるために、新しい繁殖地や餌場を探索することを余儀なくされるかもしれません。
テイラー氏は、これらのクジラは北極圏の餌場から来ており、暖かい海域に戻るために英仏海峡を利用しているのではないかと主張している。それでも、なぜイギリス西海岸を巡る通常のルートではなく、この新しいルートが利用されるのか、彼女は理解していません。
もう一つの理論は、気候変動ザトウクジラが時間を過ごす場所に影響を与えています。水温の上昇は、獲物の生息場所から生息地の利用可能性に至るまで、ザトウクジラの環境の多くに影響を与えます。
コーンウォール野生生物トラストは、2023 年には、水温はもっと暖かかった、これにより、この地域に固有ではない南方種の生息範囲がある程度拡大しました。逆に、プルムースイソギンチャクなどの冷水種は生息数が劇的に減少しています。
「2015年以来、沿岸水域で多くの鯨類の種が顕著に増加している」と野生生物トラストは述べている。 「この変化を調査する進行中の研究は限られており、英国での鯨類研究には依然として資金が不足している。」
米国海洋大気庁（NOAA）は、「気候変動がクジラに与える影響は不明だが、多くのザトウクジラが採餌する高緯度地域が直面する最大の脅威の1つであると考えられている」と述べている。
さらに、水温の変化と海氷が溶ける獲物の分布から繁殖地の場所に至るまで、あらゆるものに影響を与えるだろうと付け加え、「水温や海流の変化は、航海や移動にとって重要な環境の合図のタイミングに影響を与える可能性がある」と付け加えた。
新しい航路がクジラに与えるリスク
英仏海峡は世界で最も交通量の多い航路と考えられています。毎日 500 隻以上の船舶がこの海峡を行き来しています。
これらは、小型のレジャー船や旅客フェリーから巨大なコンテナ船まで多岐にわたります。最大の船の中には長さが 300 メートルを超えるものもあり、喫水 (船の水面下の部分) は 12 メートルに達します。
正確な数を定義することは困難ですが、毎年数千頭のザトウクジラが船舶に衝突されると推定されています。わずか10パーセントと推定されていますクジラの攻撃が報告されており、動物と衝突したことに気づいていない船もいるかもしれない。
世界持続可能性機関は、その数が20,000人と推定しています。クジラ毎年、漁船などのボートによって命が奪われています。クルーズ船。同報告書によると、海運会社は危険度の高い地域では速度を13ノット以下に下げることで種を保護できるという。
英仏海峡には船舶に対する世界共通の速度制限はなく、代わりに天候、交通、場所などの要因に応じた「安全な航行速度」に依存しています。
英国の観客は動物たちが通り過ぎるのを楽しむだろうが、その光景は世界で最も混雑した航路で命を危険にさらしている新たなクジラの姿である。
ヨーロッパの他のどこでザトウクジラを見ることができますか?
ヨーロッパはホエールウォッチングに最適な場所です。東はグリーンランドからロシアの北極、南はカナリア諸島と地中海に至る海域で、約 36 種のクジラ類が見られます。
ザトウクジラ、特にノルウェー北部、グリーンランド、アイスランドホットスポットです。
冬にはノルウェー, ザトウクジラは、そこで見つかる巨大なニシンの群れを求めて、トロムソ近郊のフィヨルドに集まります。クジラの群れは魚をしっかりとしたボールに囲い込み、泡を吹いて小さくなる円の中に魚を閉じ込めます。魚を怖がらせるために尻尾を叩いて魚を怖がらせる人もいます。その後、グループは連携して攻撃を開始し、上向きに泳ぎ、ボールを口にすくい込みます。
アイスランドとグリーンランド夏にはザトウクジラの活動をさらに見ることができます。アイスランド北部のフーサヴィークは「ホエールウォッチングの首都」として知られており、伝統的な木造漁船に乗ってザトウクジラやシロナガスクジラ、イルカやネズミイルカなどを観察することができます。
しかし、ザトウクジラの数が増えるにつれ、ヨーロッパのほぼどこでもザトウクジラに出会えるチャンスがあります。地中海やフランスやスペインの海岸沿いでそれらを見かけることはまれですが、前例がないわけではないので、次回ビーチに行くときは目を離さないようにしてください。
いつものように、野生動物を探すときは責任を持ってください。必ず認定ガイドと一緒にスポットに行き、動物の邪魔にならないように距離を保ちます。
