アメリカの急成長する太陽光発電産業は、電力供給のグリーン化を目指して、思いがけない英雄、謙虚な羊を見つけた。
パネルの下で羊を放牧する巨大な太陽光発電所複数の利点があることが証明されています。地面を維持するだけでなく、土壌の質を改善し、洪水を減らし、羊をより幸せで健康にします。
米国の羊の頭数は減少しており、1947年の最高頭数は5,000万頭だったが、現在は約500万頭となっている。羊肉産業は苦戦しており、国内の羊の約3分の2が輸入されている。
そのため、羊産業を強化するものはすべて、米国の農家に温かく歓迎されます。グリーンエネルギーの生産に役立つという事実は、何よりも素晴らしいことです。
羊飼いのJR・ハワード氏は今週インディペンデント紙に説明したように、この新たな運動の恩恵を受けた一人だ。 2021年、彼は太陽光発電所羊を使って草を抑えるためです。
この小さな取り組みは急成長し、8,000 頭の羊と 24 人の従業員を抱える大規模な事業に成長しました。彼は管理しきれないほど多くの顧客を抱えており、今年末までにさらに 20 人の従業員を追加する予定です。
自身の会社をテキサス・ソーラー・シープと名付けたハワード氏は、「成長だけでも我々にとってはちょっと異常だ」と語った。 「それは私にとっても家族にとっても素晴らしいことでした。」
「アグリボルタティクス」として知られる、私たちは地下の地面を有効利用する利点を認識し始めたばかりです。太陽配列。農業には羊だけでなく、作物、他の家畜、さらにはミツバチも関与する可能性があります。
「アグリボルタックスには気候とエネルギー問題を同時に解決する大きな可能性があります」とウェスタン大学のジョシュア・ピアース教授は言う。 「クリーン エネルギーを生み出すだけでなく、農業生産も向上し、従来の農法よりも多くの農作物を収穫できます。」
太陽放牧とは何ですか?
非常に簡単に言えば、太陽放牧太陽電池アレイと同じフィールドに草を食む動物を置く習慣です。羊がこの用途に最も一般的に使用されますが、一部の施設では他の家畜も使用されています。
太陽電池アレイを設置する場合、その下に草地があると有利です。植生は雨水の流出や腐食による水道の汚染を防ぎますが、それを制御する必要もあります。
背の高い植物がパネルに影を落とし始め、パネルの効率が低下する可能性があります。しかし、それよりも懸念されるのは、数ヘクタールの乾いた草によってもたらされる潜在的な火災の危険性です。
太陽光発電所の所有者は従来、その地域を定期的に草刈りすることでこの問題に対処してきましたが、ポールやパネルの周りを芝刈り機で移動するのは簡単ではありません。
でも羊の方がずっといいよ天然芝刈り機、どんな天気でも小さな隙間に収まり、かじることができます。
米国太陽光放牧協会は、現在、27 州の 500 か所の太陽光パネル設置場所の 40,000 ヘクタール以上で、約 80,000 頭の羊が放牧されていると推定しています。この数字は、わずか 2 年間で 10 倍に増加したことを示しています。
ヨーロッパには太陽放牧の例がたくさんある
米国では農業における新時代の到来を告げているかもしれませんが、ここヨーロッパでは、かなり前から農業が行われています。
2023年、イベルドローラはポルトガルの太陽光発電公園に300頭の羊の群れを設置すると発表した。
「土地の生態学的維持が保証され、火災のリスクが軽減されるため、太陽光発電所にとってはプラスです」とイベルドローラ氏は言います。 「動物たちにとっても、餌が手に入るだけでなく、ソーラーパネルで太陽、雨、風から守られるという恩恵もあります。」
英国では、ノッティンガムシャーの 1GW プロジェクトが 1,600 ヘクタールの土地を 4,000 頭の羊の群れと共有する予定です。子羊の出産が始まると、その数は9,000頭まで増加すると予想されており、プロジェクトの40年の耐用年数全体で芝刈り費用を500万ポンド（590万ユーロ）節約できると見込まれている。
Enel Power は 2016 年以来、ギリシャにある太陽電池アレイの植生を維持するために羊を使用しています。そして2015年以来、フランスのオクシタニー地方にあるサン・アマドゥの太陽光農場では数百頭の羊が飼育されている。
羊とソーラーパネル：共生関係
オーストラリア、ニューサウスウェールズ州の農家、トニー・インダー氏によると、太陽光発電パネルの下で羊を放牧することは、太陽光発電所にとって良いだけでなく、羊にとっても良いことだという。
ガーディアン紙に語ったところによると、敷地内に太陽光発電所を設置して以来、その下で放牧されている羊からの羊毛の生産量は15パーセント増加したという。
2022年に『Applied Animal Behavior Science』誌に発表された研究では、ソーラーパネルを利用できる羊は、そうでない羊よりも放牧に多くの時間を費やしていることが判明した。研究者らは、パネルが羊に日陰を提供していることが理由の一部であると考えている。
2018年の別の報告書では、パネルのシェルターが土壌水分を増加させることも判明しました。結露と雨水の流出がこれに加わり、高タンパク質含有量のより良い飼料が生成されます。
羊は畑を動き回りながら古い植物を土に踏みつけ、肥料を与えて大地を若返らせます。これは飼料の品質を高めるだけでなく、長期的に土壌の健康を改善し、炭素貯蔵と栄養素を増加させることが示されています。
SolarPower Europe は、ソーラーパネルの下の放牧された土壌には最大 80% 多くの炭素が蓄積されていることを発見しました。保水力は 20 ～ 30% 向上し、同社は水分保持率が 60% 増加したことを確認しました。花粉媒介者面前。
太陽光放牧は農家にとって「三重の利益」をもたらす
世界中の農家は、気候変動、コストの上昇、農産物の不安定な市場の組み合わせにより、生計を立てるのに苦労しています。太陽放牧への進出は、複数の面で利益を生み出す可能性があります。
まず、太陽光発電事業者自身との契約があります。そこから得られる金額は、賃貸している土地の場所と規模によって異なります。
しかし、農家は畑を閉鎖して他に何もすることがなくなるのではなく、太陽光放牧を通じて新たな収入源を掴む機会を得ることができます。
これにより、羊を「レンタル」することで収入が得られ、羊飼いに雇用が提供されます。コーネル大学の調査によると、羊の力による植生管理により、農家は 1 エーカー (0.4 ヘクタール) あたり年間 300 ドルから 500 ドル (288 ユーロから 480 ユーロ) の収入を得られる可能性があります。
研究が示しているように、太陽の光で育った羊はより健康で生産性が高く、農場で販売される肉や羊毛の量が増加します。
「結局のところ、農家の最大の関心事は土地の生産性です」とライトソース BP 社は言います。 「米国の研究では、アグリボルタティクスが作物の成長を大幅に促進し、家畜の福祉を改善できることが示唆されています。」
ジョシュア・ピアース氏による太陽光放牧の収益可能性に関する最近の研究では、これらのビジネスモデルには「巨額の利益」が見込めることが判明した。
「これらの結果を考慮すると、既存のすべての太陽光発電所では羊が草刈りをする必要がある」とピアース氏は言う。 「このアプローチは、消費者コストを削減しながら、地元の羊の生産量を増加させるでしょう。」
ただし、羊の飲み水など、考慮すべき複雑な問題もあると同氏は警告する。羊が捕食者に襲われたり、寄生虫や病気で死亡した場合、利益はすぐに失われる可能性があるため、植生を効果的に管理するために可動柵を使用して放牧を管理する必要があります。
それにもかかわらず、太陽光放牧が二酸化炭素削減の取り組みに大きく貢献する可能性があることは明らかです。ピアース教授は、ウサギからブタまであらゆる動物を対象に実験が進行中であると述べ、次のように述べている。アグリボルタティクス「ブロッコリー、トウモロコシ、レタス、ジャガイモ、ほうれん草、トマト、小麦など、草以外の多くの作物にも使えます。」
