米国五大湖の氷が過去最低に：世界最大の淡水システムにとってそれは何を意味するのでしょうか？

生物学者たちは1958年以来、スペリオル湖の孤島に生息する弱いオオカミの個体数を毎年冬に観察し続けている。しかし彼らは今シーズン予定していた7週間の調査をわずか2週間で短縮しなければならなかった。

ミシガン工科大学の研究者が研究しているスキー飛行機オオカミ島には着陸する場所がないため、凍った湖を着陸帯として使用します。しかし、この異様に暖かい冬により、五大湖には氷がほとんどなくなってしまった。

として気候変動氷のない冬が世界最大の淡水システムにどのような影響を与える可能性があるかを理解しようと、科学者たちは急いでいる。

一般に、湖は最も寒い時期にデータ収集を行うには危険すぎるため、影響の大部分はまだ理論上のものであり、生物学者はいずれにしても氷の下では生態活動はほとんど起こらないと長年考えてきた。

しかし、この変化は、特定の魚種への被害、海岸の浸食、藻類の増殖の促進、輸送路の詰まりなど、環境、経済、文化に深刻な影響を与える可能性があると彼らは述べている。

「今年は、より多くのデータを収集する必要があるということを痛感しました」と、ミシガン工科大学で水生生態系を研究する生物学助教授のトリスタ・ヴィック・メジャーズ氏は言う。

「私たちが見ている大規模な変化にエコシステムがどのように反応するかを予測する方法はまったくありません。」

五大湖の氷面積は2月にはわずか3％だった

欧州気候機関によると、地球は1月に8か月連続で記録的な暑さを経験した。

中西部北部も例外ではなく、シカゴ先月末には気温約21度を記録し、ウィスコンシン州では2月初の竜巻が発生した。

氷がかかっている湖五大湖アイストラッカーのウェブサイトによると、合わせた表面積は英国とほぼ同じだが、過去50年間では一般に2月中旬にピークに達し、時には湖の91パーセントもが覆われたこともあるという。

今年２月中旬の時点で、湖の３％しかカバーされておらず、これは同サイトの記録が始まった少なくとも１９７３年以降で最低の数字だった。

氷の厚さが低いと五大湖はどのように変化するのでしょうか?

研究者らは、氷のない冬が何年も続いた場合に湖がどのように変化するかについて多くのデータを持っていないが、理論はたくさんある。

氷のない湖は太陽光をより早く吸収し、春に早く暖かくなる可能性があります。一部の生物学者は、これにより青緑色がより早期に、より大きくなる可能性があると推測しています。藻が咲く、人間にとって有毒であり、夏の観光に水を差す可能性があります。

氷がなければ、湖の上層は通常よりもさらに早く温まり、より冷たい水とより暖かい水の層が形成される熱成層に寄与する可能性があります。酸素が少なくなると、より低く、より冷たく、より密度の高いレベルに到達し、プランクトンや他の生物が死滅する可能性があると一部の科学者は考えています。

ホワイトフィッシュとレイクトラウトは通常、春に孵化してプランクトンを食べるため、プランクトンが減少すると魚の個体数が減少し、漁獲枠が厳しくなり、食料品店やレストランの価格が上昇する可能性があります。

ウィスコンシン大学マディソン校の水産専門家タイタス・シールハイマー氏は、氷が減れば漁期が長くなる可能性があるが、冬の嵐が網や罠を破壊し、氷に頼って身を守っている白身魚の卵を破壊する可能性があると指摘する。

漁師たちは五大湖の氷の縮小についてどう感じているのでしょうか？

チャーリー・ヘンリクソンは小さなコマーシャルを流している釣りウィスコンシン州ドア郡半島沖での作戦。同氏によると、通常は3月下旬までシーズンが開始されない時期に、彼のボートは2月に網を設置しているという。

彼が最も懸念しているのは、氷の不足がさらなる蒸発につながり、湖の水位が低下し、ボートを港に入れることが困難になることだ。

「私は71歳なので、もちろん暖かいほうが好きです。ここの波止場に出ても凍らないのが気に入っています。何と呼びたいにせよ、天気は変わります。そしてさらに極限状態が続いています。それは私たちの戦略を変え、それを活用する方法を見つけることができるでしょう。常に適応しなければなりません。」

氷の減少により、湖での出荷シーズンが長くなる可能性もあります。しかし、湖が氷で覆われていないと、強力な冬の嵐が通常よりも海岸線を浸食する可能性があり、その結果、より多くの土砂が港に押し込まれ、港が浅くなり、航行が困難になる可能性があると、業界団体である湖運送業者協会の副会長エリック・ピース氏は述べています。

蒸発量の増加による湖の水位の低下と相まって、船が運ぶ貨物が減り、水面の高い位置に着く可能性があると同氏は付け加えた。