スコットランドで恐竜に似た新種が発見され、古生物学者はジュラ紀中期の動物生活についての貴重な洞察を得ることができた。
英国自然史博物館の研究者らは、2006年にスカイ島への現地調査中に岩から数本の骨が突き出ていることに初めて気づいた。その化石は今回、「セオプテラ・エヴァンサエ」と名付けられた新種の翼竜であることが判明した。
これらの空飛ぶ爬虫類 - 翼竜は文字通り「翼のトカゲ」と訳され、ヘリコプターが「螺旋翼」を意味するように、 - 三畳紀後期から、人類を滅ぼしたのと同じ絶滅事件まで存在しました。恐竜約6600万年前。しかし、ジュラ紀中期のまだら模様の化石記録により、彼らがどのように進化したのかについてはほとんど不明のままです。
「この新種は、スコットランドで発見された特定のグループの最初のものであり、同国で命名された飛行爬虫類としては2番目に過ぎない」と同氏は述べた。NHMのポール・バレット教授は、発見遠征を率い、この種を説明する新しい論文の共著者である。 「これらの動物は、これまで知られていたよりもはるかに広範囲に生息していたことが明らかになりました。」
約 1 億 6,500 万年前のスコットランド中期ジュラ紀に、推定翼長 1.6 メートルのセオプテラ エヴァンサエが豊かな動物群の上空に飛び立ちました。専門家はすでに古代の水生生物について知っていますカメ、恐竜、化石哺乳類、サンショウウオ、そして別の翼竜。
'翼のあるトカゲ2022年に記載されているように、2017年に驚くほど保存状態の良いその化石がスカイ島で発見された後、スコットランドで命名された最初の飛行爬虫類となった。デラークとセオプテラはどちらも、ジュラ紀の翼竜の多様性がより豊かだったことを指摘している。以前に実現されていたものよりも。
翼竜の進化はなぜ謎に包まれているのでしょうか?
鳥が飛ぶずっと前に、翼竜は皮膚と筋肉の膜でできた翼で動力飛行を進化させた最も初期の脊椎動物でした。
骨がもろいため、翼竜の化石はほとんどありません。彼らはまた、恐竜が生息する川や湖の近くの地上であまり多くの時間を過ごしませんでした。化石通常形成されます。
「特にジュラ紀前期および中期の翼竜について私たちが知っていることのほとんどは、化石の保存状態が非常に優れているラーガーシュテッテン（鉱床を意味するドイツ語から）として知られる少数の遺跡から得られたものです」とバレット氏は説明した。
「翼竜の生物学と進化について私たちが知っているほぼすべてのことは、世界中のこれらの重要な分野のうちわずか 8 ～ 9 つから得られています。」
古生物学者らはセオプテラを他の翼竜と比較し、これが初期の翼竜と後期の翼竜の間の移行期にまたがるダーウィノプテランとして知られるグループに属していると考えている。
彼らの骨の発見（たとえば、その特徴的な小さな足指）は、この進化がいつ、どこでどのように起こったかについての貴重な洞察を提供します。
「『新種はダーウィノプテラン類に非常によく適合しており、保存状態の良い資料からこのグループの地理的範囲を広げるのに役立っている」中国英国とアルゼンチンにも」とバレット氏は付け加えた。 「また、これらの爬虫類の起源がジュラ紀前期で、これまで知られていたよりもはるかに古いことも明らかになりました。」
専門家らは現在、ダーウィノプテランはディアクを含む多様な他の翼竜とともに約2500万年存続したと考えている。現在、化石記録におけるこの稀な重複が発見されている場所は中国と英国だけである。
Ceoptera evansae はどのようにして発掘されたのですか?
スカイ島で発見された骨と、雑誌に掲載されたその説明との間には18年の隔たりがある。脊椎動物古生物学ジャーナル今週は、化石研究の骨の折れる作業を指摘します。
化石が発見された島の南西海岸にあるエルゴル近くのビーチは特別科学的関心地域に指定されており、研究チームは自然に落ちた岩石からしか標本を採取できなかった。
「これらの岩の上を這って化石を調べているときに、いくつかの化石があることに気づきました。骨突き出ていました」とバレットは思い出した。この岩の上部は収集されてロンドンのNHMに持ち帰られ、そこで修復家が1年以上かけて酸処理やその他の技術を使って骨を露出させた。
筆頭著者でブリストル大学の古生物学者であるリズ・マーティン・シルバーストーン博士は、最初に見えたよりも多くの骨が岩石に埋め込まれているのを発見したときの興奮を説明した。
「これにより、より高度な翼竜がいつどこで進化したのかの理解にまた一歩近づいた」と彼女はNHMに語った。
かつては放し飼いにされていたこの生物が新種に属するものであると認識できるほどの骨があった。
Ceoptera は、スコットランド人ゲール語で霧を表す「ceò」、スカイ島は霧の島として知られています。
属の後に付けられた「evansae」という種小名は、Ceoptera evansae が発見されたスカイ島の地域を研究チームに紹介したロンドン大学ユニバーシティ・カレッジのスーザン・エヴァンス教授に敬意を表して付けられました。そして、「misty-wing」が種のリストに加わりました。
