によるロージー・フロスト&メイヴ・キャンベル & シャーロット・エルトン
プラスチックをむしゃむしゃ食べる細菌が地球を救う可能性があると科学者たちは主張している。
プラスチック汚染は不自然な化学物質を湖に放出し、地元の生態系を破壊します。
しかし、ヨーロッパの29の湖を対象とした新たな研究によると、一部の自然に存在する湖の細菌は、葉や小枝などの自然物よりもこのプラスチックの残骸でよりよく増殖することがわかった。
これは、水を特定の種類のバクテリアで豊かにすると、バクテリアを排除するのに役立つ可能性があることを意味しますプラスチック汚染。
「まるでプラスチック汚染がバクテリアの食欲を刺激しているようだ」と論文の主著者であるケンブリッジ大学植物科学部のアンドリュー・タネンザップ博士は言う。
「バクテリアはまずプラスチックを食料として利用します。プラスチックは分解しやすいからです。その後、より困難な食料である湖の天然有機物を分解することができるようになります。」
研究によると、細菌の増殖速度は次の場合に 2 倍以上に増加しました。プラスチック汚染湖水中の全体的な炭素レベルはわずか 4% 上昇しました。
これらのターボチャージされたバクテリアは、湖の生態系全体を刺激します。
「（これらの結果は）プラスチック汚染が湖の食物網全体を刺激していることを示唆している。バクテリアが増えれば、アヒルや魚などのより大きな生物の餌が増えることになるからだ」とタネンザップ博士は述べた。
細菌は特効薬ではないと研究著者らは主張している - プラスチック汚染には依然として問題がある壊滅的な影響自然の水域で。
しかし、この研究に携わったケンブリッジ大学の動物学者デイビッド・アルドリッジ教授は、細菌の発見がこうした影響を最小限に抑えるのに役立つ可能性があると述べた。
「残念なことに、プラスチックは私たちの環境を汚染する何十年も続く」と彼は警告した。
「良い面としては、私たちの研究は、プラスチック廃棄物の分解と環境汚染のより適切な管理に利用できる微生物を特定するのに役立ちます。」
他の細菌はプラスチックを食べるのでしょうか？
プラスチックの餌で繁殖するのは湖のバクテリアだけではありません。
2020年には、ドイツの研究者ある種のプラスチックを分解できる細菌株を発見した。
ポリウレタン (PU) は、スポーツ シューズ、機械部品、スパンデックスなどの合成繊維などのアイテムに使用されるプラスチックの一種です。熱硬化性、つまり加熱しても溶けないため、リサイクルが困難です。
他にどこにプラスチック加工して新しいアイテムに変えることはできますが、多くの PU 廃棄物は最終的に埋め立て地に送られます。そこに到達すると、がんを引き起こす可能性のある発がん物質を含む有毒化学物質が放出されます。
科学者チームは、物質を結合する化学結合を攻撃する細菌を発見しました。ハーマン J. ハイピーパー博士、主任科学者ヘルムホルツ環境研究センター UFZすべてがどのように機能するかを説明します。細菌はPUの構成要素を取り込み、エネルギー源として使用します。プラスチックを食べる微生物は、PUが投棄されていた廃棄物現場で進化したことが最初に発見された。
2018年には、これまでとは異なる科学者のチームペットボトルの原料であるPETを分解できる酵素を発見した。この偶然の発見は、日本の廃棄物処理場で進化した生物を観察したときに起こりました。このプロセスがどのように起こったのかを解明しようとしているときに、彼らは分子がボトルをさらに分解しやすくするような何かを誤って変更してしまいました。
これでプラスチック汚染の問題は解決できるでしょうか？
これらの画期的な進歩にもかかわらず、ほとんどの形状は依然として破壊するのが難しいことで知られているため、この種の進歩がプラスチックの使用の増加を促進しないようにすることが重要です。すでに、ヨーロッパでは6,000万トンのプラスチックが生産されているしかし、心配なことに、このうち最終的にリサイクルされるのはわずか約 30 パーセントです。
このような進歩はより持続可能な未来につながる可能性があるが、プラスチック問題に対する特効薬ではないとハイピーパー博士は警告した。
「すでに埋め立て地や海洋に捨てられている何十億トンものプラスチック廃棄物の問題は、バイオレメディエーションによって解決されることは間違いありません。したがって、どのプラスチック化合物が生分解性であるかを評価することが現在重要です」と彼は述べた。
「微生物による分解性に関する科学的知識を考慮して、業界は将来、プラスチックの製造においてより分解性の前駆体を使用することが考えられます。
「しかし、将来的に新しいプラスチック化合物への根本的な切り替えは、統治と法律の変更によってのみ達成可能です。」
