公開日
この記事をシェアする 
この節足動物は、体に2対の関節した足を持つことで知られ、ニューカッスル近郊で発見された。
超大型ヤスデの化石がイングランド北部で初めて科学者らによって発見された。
この節足動物は、体に2対の関節した足があることで知られ、ニューカッスルから約64キロ離れたノーサンバーランドのビーチで発見された。研究ではこの遺跡は「車と同じくらい大きい」と説明されており、その起源は3億2600万年前の石炭紀に遡るに違いないと推定している。
アースロプレウラと呼ばれるこの巨大な化石は、既知の無脊椎動物としては史上最大で、これまで記録を保持していた古代のウミサソリよりもさらに大きい。
ケンブリッジ大学の科学者によると、見つかった部分の長さは約75センチメートル。元の生き物は体長約2.7メートル、体重約50キログラムだったと推定されている。結果は次のように報告されました。地質学会誌。
「それは全くの偶然の発見でした」と、ケンブリッジ大学地球科学部のニール・デイビス博士で論文の筆頭著者は言う。
「岩が落ちたとき、亀裂が入り、化石が完全に露出していました。元博士課程の学生の一人が、通りかかったときにたまたまそれを発見しました。」
現在のこの地域の冷涼で雨の多い気候とは異なり、イギリスが赤道近くにあった石炭紀には、ノーサンバーランド州はより熱帯気候でした。無脊椎動物と初期の両生類は、一連の小川や川の周囲のこの植物を食べて暮らしていました。
この化石は、ナチュラル・イングランドと地主であるホウィック・エステートの許可を得て、2018年5月に採取された。
「信じられないほどエキサイティングな発見だったが、化石は非常に大きかったので、それを崖の上まで運ぶのに私たち4人がかかった」とデイビス氏は語った。
その後、詳細に検査してこれまでのすべての記録と比較できるようケンブリッジに持ち帰られ、この動物の生息地と進化に関する新たな情報が明らかになりました。
「これらの巨大なヤスデの化石が見つかるのはまれです。なぜなら、ヤスデは一度死ぬと、体がバラバラになる傾向があるためです。そのため、この化石は、ヤスデが成長するにつれて脱皮した甲羅である可能性が高いのです」とデイビス氏は言う。
「私たちは化石化した頭部をまだ発見していないので、それらについてすべてを知ることは困難です」と彼は結論づけています。
ヤスデはどうやってあんなに大きくなったのでしょうか？
アースロプレウラの大きさはこれまで、石炭紀後期とペルム紀後期の大気中の酸素濃度のピークに起因すると考えられていた。新しい化石はこのピークの前に堆積した岩石から来ており、酸素レベルだけが説明できないことを示している。
研究者らは、アースロプレウラがこれほど大きくなるためには、栄養価の高い食事を摂っていたに違いないと考えている。
「彼らが何を食べていたのかは確かなことはわかりませんが、当時の落葉には栄養価の高い木の実や種子がたくさん含まれており、他の無脊椎動物や、さらには小型の脊椎動物を捕食する捕食者さえいた可能性があります。両生類です」とデイビス氏は付け加えた。
この種の絶滅の原因は不明だが、専門家らは地球温暖化により気候が乾燥しすぎて生息できない可能性があるとしている。もう1つの考えられる説明は、爬虫類の増加であり、爬虫類は食物をめぐって彼らを打ち負かし、すぐに同じ生息地を支配するようになりました。
化石は次の場所で一般公開されます。ケンブリッジのセジウィック博物館2022 年初めに地球科学の博士号を取得します。
