インドの西ガーツ山脈が森林伐採と気候変動によって荒廃する中、女性だけで構成される熱帯雨林部隊が、この地域の生物多様性最後の飛び地の一つを守るために戦っている。
ユネスコの遺産に登録されているこの地域には、世界的に絶滅の危機に瀕している動植物、鳥、両生類、爬虫類、魚類が少なくとも 325 種生息しています。
しかし、グルクラ植物保護区では、27 人の女性のグループが、永遠に失われる可能性のある植物の守護者として活動しています。
「私たちは可能性のあるものを救おうとしているのです。それは難民キャンプや病院のようなものです」と保護区の学芸員の一人であるスープラバ・セシャンは言う。
「集中治療室はポットの中にあり、それを取り出すと、他の形式の一次医療が受けられる一般病棟のようなものになります。」
彼女は、かつてこの地域を飾っていた森林の 90 パーセント以上が現在消滅していると推定しています。
「この森は私たちのグルです」
この保護区は、地域に固有の植物がゆっくりと再び生息することを期待して、気候変動に抗して生き残るために奮闘する在来植物の安息の地として設立されました。
「グルクラ」は「グルとの静養」を意味し、ドイツの自然保護活動家ヴォルフガング・テウカウフによって50年前に設立された。
「ヴォルフガングは『この森は我々の教祖だ』と言いました」とセーシャンは説明する。
それ以来、ケーララ州の地元の村の女性たちである「熱帯雨林の庭師」が 3 世代にわたり、植物学者と協力して保護区を建設してきました。
コブラから身を守るために大きなブーツを履いた女性たちは、森や保護区の温室、苗床で長い一日を過ごした。
彼らは苦しんでいる植物相を植え直し、堆肥をふるいにかけ、牛の尿から天然の殺虫剤を作ります。
「ここでは西ガーツ山脈の植物相の 30 ～ 40 パーセントが保護されています」とセーシャン氏は言います。
しかし、2020年に国際自然保護連合（IUCN）は世界遺産展望報告書の中で生息地喪失の脅威を強調した。
保護区で 28 年間働いているセーシャンさんは、状況が悪化するのを直接見てきました。
「私がここに来たとき、プラスチックはまだ私たちの文化の一部ではありませんでした」と彼女は言います。
「ヴォルフガングは川で最初のビニール袋を見つけたとき、こう言いました。『文明が到来した』」
移植の成功
熱帯雨林の庭師たちは、吸血ヒルを撃退することで、この地域に生える多数の絶滅危惧種のシダ、花、ハーブの世話をしています。
西ガーツ山脈の小さな植物は、気温の上昇、降雨量の変動、生息地の喪失に弱いとセーシャン氏は言う。
「気候が変化すればするほど、それに適応するために彼らの生殖生活戦略をさらに変更する必要があります。」
この保護区で 25 年間働いている上級園芸家のラリー・ジョセフさんは、集中治療のためにグルクラに移す必要がある種を求めて山中を探し回ります。
彼女は、それぞれの植物の自然な状態を再現する簡単な方法を見つけようとしています。
3年前、彼女は赤と黄色の花を咲かせ、苦戦しているツリフネソウを見つけた。彼女はその植物を木に移植することに成功し、今では生い茂っています。
ジョセフさんは、希少種を救うことができて非常に満足できると語ります。
「彼らが幸せなら、私も幸せです」と彼女は微笑みます。
しかし彼女は、ますます予測不能な気候が彼らの仕事を台無しにするかもしれないと懸念している。
西ガーツ山脈では通常、年間最大500センチの雨が降るが、モンスーンの季節はますます不安定になっている。
「枯れてしまい、受粉できず、種子が得られません。それが種の喪失です」とジョセフは言います。
「木が倒れたり、熱帯雨林が枯れたりすると、私は苦しみます。」
詳細については、上のビデオをご覧ください。
