紫外線の下で見えるアミガエル。-著作権チェスター動物園
著作権チェスター動物園
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専門家らは、一部の動物が紫外線下で光る理由はまだ不明だとしている。
これらの見事な写真は、一部の動物が紫外線の下で赤、青、緑の鮮やかな色合いに輝く様子を示しています。
この光景は生物発光として知られており、高エネルギー波長の光が吸収され、より低い波長で送り返されるときに発生します。これにより、体の一部が光って見えるのです。
光には何百もの周波数があり、たとえ人間の目には見えなくても、さまざまな動物がさまざまな方法で光を認識します。
「私たちが実際に目にする太陽光はほんの一部だけです」とチェスター動物園の下等脊椎動物および無脊椎動物の学芸員であるヘラルド・ガルシア博士は説明します。
「そのため、私たちは動物が明るく輝いているのを見ても、その動物の同種、さらには他の種は、私たちの目には感知できない波長を読み取るため、これをまったく異なる見方で見る可能性があります。」
30年以上にわたり、世界で最も希少な爬虫類、両生類、魚類、無脊椎動物の保護活動を主導してきたにもかかわらず、このような形でそれらを見たことがないと彼は言う。
なぜこれらの動物は暗闇で光るのでしょうか?
生物発光は動物界では一般的な現象ですが、なぜそれが起こるのかについてはほとんどわかっていません。しかし、科学者たちは、これらの光る体の部分が何のためにあるのかについて、いくつかの理論を持っています。
「動物の世界ではコミュニケーションがすべてであり、種が自分自身を視覚的にどのように表現するかは、彼らが敵や友人とどのように話すかに大きく影響します」とガルシア博士は言います。
「例えば、カメレオンの場合、蛍光パターンは、よく知られている色の変化によるコミュニケーションとは異なる二次的なシグナル伝達システムを与える可能性があります。」
男性は女性よりも頭の鱗が多い傾向があり、それが男性を「異性にとって非常に魅力的」だとガルシア博士は言う。この鱗が光ると頭の大きさが強調され、メスは近づいてよく見ようとします。
他の理論としては、動物が光る能力を利用して縄張りをマークしたり、カモフラージュして捕食者から身を隠したり、あるいはその機能がまったくないというものさえあります。
「これらの素晴らしい光景の理由が何であれ、記録して他の人と共有するのは素晴らしいことです」とガルシア博士は結論づけています。
「これらの見事な画像が、私たちが魅力的な種の植物や動物と共有する独特の環境を保護することの重要性について人々の関心をさらに高めることを願っています。」
