生態学的成功について考えるとき、1986 年のチェルノブイリ事故がリストの上位に挙がる可能性は低いでしょう。
史上最悪の原発事故として広く称賛されているこの事故は、当時ソビエト連邦だったウクライナにあるチェルノブイリ原子力発電所の安全試験中に発生した。空は汚染で満たされ、放射性物質の雨がヨーロッパ全土に降り注いだ。
災害直後の死者は100人未満だったが、国連とWHOは2005年、チェルノブイリ関連で4,000人が死亡したと報告した。他のグループは、ヨーロッパ全土で実際に被害が発生していると主張している。最高16,000。
約11万7000人が近隣地域、主に発電所のために建設された都市プリピャチから避難した。立ち入り禁止区域が設定され、原発跡から半径３０キロ圏内に境界線が設けられた。ベラルーシの一部も、大部分の放射性物質の雨を経験した後、人の立ち入りが禁止された。
現在立ち入り禁止区域の面積は約 2,800 平方キロメートルで、おそらく驚くことではないかもしれませんが、世界で最も放射能汚染された地域の 1 つです。
災害直後、400ヘクタール以上の松の木が枯れ、周囲の動植物、そして近くの水源もすべて高度に汚染された。
しかし、事件からほぼ 35 年が経過した現在、立ち入り禁止区域は再び野生化したようです。
何が変わったのでしょうか？
立ち入り禁止区域の生態系には広範囲かつ即時的な被害が発生しているにもかかわらず、この地域の生物多様性は過去 30 年間で急速に増加しました。オオヤマネコやオオヤマネコなどの希少種脆弱なヨーロッパバイソン復活が見られました。
立ち入り禁止区域のベラルーシ部分では、研究者らが発見した災害後の10年間でイノシシ、ヘラジカ、ノロジカの個体数が急増したという。
オオカミも7倍に増加したことが観察されました。
「オオカミの数は7倍になっていますが、おそらくチェルノブイリ立入禁止区域では狩猟圧力がはるかに低いためです」と、この地域の野生動物の研究を行っているポーツマス大学のジェームス・スミス氏と英国科学センターのニック・ベレスフォード氏は言う。生態学と水文学。
「ウクライナでの私たちのカメラトラップ調査では、オオヤマネコ、ヒグマ、コウノトリ、ヨーロッパバイソンが撮影されました。ウクライナとベラルーシの研究者は、60種以上の[希少]種を含む、数百種の動植物種をゾーン内で記録しました」とベレスフォード氏は説明する。
中央アジア原産の希少で絶滅の危機に瀕している馬であるプシェワルスキー馬のような種は、保護活動の一環として意図的にこの地域に放たれたことさえある。
これらの動物がどれほど健康であるかはまだ不明であり、多くの科学者はこれらの種が依然として放射線被ばくの影響で悪影響を受けているのではないかと懸念している。これを監視するのに十分なデータを収集することは、現時点では事実上不可能です。
しかし、チェルノブイリ事故が植物に及ぼす影響を調べている研究者らは、最近、その地域の近くで栽培されている小麦、ライ麦、オート麦、大麦が依然として汚染されていると報告した。全サンプルのほぼ半数が世界の科学者によって調査されました。エクセター大学とウクライナ農業放射線研究所違法なレベルの放射性同位体が含まれていた。
しかし、特にこの地域における哺乳類の個体数急増は依然として良い兆候とみられている。大量汚染にもかかわらず、ベレスフォード氏は他の研究者らとともに、立入禁止区域内の野生動物にとって「全体的な影響はプラスだった」と考えている。
植物生化学の専門家スチュアート・トンプソンは、「チェルノブイリでの放射線がもたらす負担は、人間がその地域から立ち去ることで得られる恩恵ほど深刻ではない」と説明し、この地帯は「以前よりも多くの生命を支えている」と付け加えた。
人類はいつか戻れるのだろうか？
この地域は偶然にもヨーロッパ最大の自然保護区の 1 つとなり、人間が野生生物に悪影響を及ぼしていることの明らかな証拠となっています。
立ち入り禁止区域に再び人間が住めるようになるかどうかについては、議論が続いている。ウクライナ国家当局は2011年、この地域は320年以内に占領される可能性があると述べたが、グリーンピースとチェルノブイリ所長のイーホル・グラモトキン氏は最近、両者ともその期間は2万年を超える可能性が高いと述べた。
信じられないことに、サモセリー族（移住者という意味）として知られる人々が187人もおり、30キロ圏内に居住している。これは厳密に言えば依然として違法だが、2012年に地方自治体は高齢者のサモセルのみを残すことを非公式に許可した。
これらの住民には政府から社会的支援が与えられているが、立ち入り禁止区域での居住は合法化されていない。
したがって、この広大な地域は工業化され人口が密集していた地域から、定住者は 200 人未満にまで変わりました。
この地域の生態系回復の長期的な成功は、長年にわたって完全に理解されることはありませんが、学ぶべき明らかな教訓はすでにあります。
現時点では立ち入り禁止区域観光客にますますオープンになっている。パンデミック後は、この偶然の再野生化プロジェクトを間近で見ることも可能になるかもしれません。
