生分解性プラスチックを完全に堆肥化できる新しい技術が、米国バークレー大学の科学者によって発見された。
生分解性プラスチックは、堆肥箱内で水、二酸化炭素、または他の有機材料（果物や野菜）と接触すると分解されると考えられています。
しかし実際には、そのほとんどは分解するのに通常のビニール袋と同じくらい時間がかかるか、高温下でリサイクルするために工業用堆肥化センターに持ち込む必要があり、最終的にはあまり環境に優しい好循環とは言えません。
これ新しい研究は、熱と水を加えるだけで家庭用堆肥をわずか数日で最大 98 パーセント分解できる新しいプラスチックを開発したと主張している。
どのように機能するのでしょうか?
この研究は、カリフォルニア大学のメンバー 14 名による 10 年間の研究の結果です。あなた自身が科学者でない限り、その完全なタイトルを理解するのは簡単ではありません。「ナノ分散酵素によるポリエステルのほぼ完全な解重合」。
しかし、この概念はもっと簡単に説明できます。研究に貢献したティン・シュウ教授は、人間の消化と同じように、この新しい物質が内蔵酵素によってどのように作られるのかを説明します。
酵素は、咀嚼の過程で合成ポリマー（プラスチックの一般的な種類）と相互作用し、それらを目に見えてナノレベルで土壌に無害な小さな無毒な分子に変えます。
「環境適合性を確保するために、ポリエステルを本質的に微生物の餌となる小分子に分解することに成功しました」と Ting Xu 氏は言います。
「今回の成功は、ポリエステルの分解速度を調整し、製造、保管、使用中に完全性を維持しながらも、トリガーされると分解するように分解の潜伏期間をプログラムできるようになったということです」と彼は付け加えた。
研究チームは、ポリカプロラクトン (PLC) やポリ乳酸 (PLA) などの生分解性ポリエステル (プラスチックのサブクラス) に基づいた観察を行いました。
内蔵酵素のおかげで咀嚼プロセス全体が可能になったのは、チームが高温条件下で実験したからです。
PLC は摂氏 40 度以下で分解するのにわずか 2 日かかりましたが、材料を摂氏 50 度以下に置くと PLA は 6 日以内に完全に消失しました。
堆肥化可能なプラスチックはあなたの生活にどのような影響を与えるでしょうか?
プラスチックが地球上に出現したのは 20 世紀初頭になってからですが、現在では世界のプラスチックの9パーセント実際にリサイクルされています。
スプーン、食品包装、コーヒーカップなどの生分解性製品を考案することは、プラスチック汚染を早急に削減するための第一歩でした。
第 2 ステップは、Ting Xu 教授らの発見かもしれません。
「実際、私たちの研究は、生分解性は堆肥化可能ではないという問題を解決し、現在のリサイクルインフラストラクチャと互換性のある堆肥化可能なプラスチックを生産しました」とTing Xu氏は言います。
「私個人としては、これを挑戦とは考えていません。ただ当然の次のステップです」と彼は付け加えた。
この新しい素材の次のエピソードは、おそらく科学分野から商業分野までレベルアップする必要があるでしょう。
「各メーカーの正確な配合はわかりません。あとは市販の製品でテストして、できるだけ早くお客様の手に届けられるようにするだけです。」
