新しい衛星画像により、過去 7 年間で北カリフォルニアのケルプ林の 95 パーセントが消失したことが明らかになりました。
科学者らは、この地域の海域に昆布の孤立した小さな部分だけが残っていることを懸念している。
昆布は、いくつかの種の大きな茶色の海藻に与えられた名前です。それは、地球上で最も生産的で多様な生態系の一つである、密集した水中森林を形成することができます。
この減少の原因の一部は、海底のムラサキウニの増加によるものです。ムラサキウニは、海底全体をむしゃむしゃ食べて進むことで知られるとがった生き物です。 2019年にある研究で次のことが報告されました。ウニの個体数は1万パーセントも急増した過去5年間で米国の海岸線は壊滅的な被害を受けました。
カリフォルニア大学サンタクルーズ校はこの度、Communications Biology誌に新しい研究を発表しました。これには、特にウニと気候変動の両方によるカリフォルニア州の劇的な変化を記録した衛星画像が含まれています。過去 7 年間、西海岸沿いでは異常な海洋温暖化が続いており、森林が破壊されています。
この研究は、サンフランシスコ北部のケルプの森が過去の極端な温暖化現象に耐性があり、他の強い海洋熱波にも耐えていたことを示している。そこで科学者らは、最近の95％の減少はウニの主要な捕食者であるヒマワリヒトデの減少によるものだと予測している。
この捕食者がいなければ、ウニは海中で増殖し、繁栄します。
「これは自然に動的なシステムであり、過去の極端な現象に対して非常に強い耐性を持っていましたが、ヒマワリ星の死滅により生態系の回復力が急落しました」と、筆頭著者でカリフォルニア大学海洋科学の大学院生であるメレディス・マクファーソンは言うサンタクルーズ。
「その結果、ケルプの森は海洋熱波とエルニーニョ現象、それにウニの急増の影響に耐えることができなくなったのです。」
共著者であるカリフォルニア大学サンタクルーズ校の海洋科学教授兼教授ラファエル・クデラ氏は、「海洋温暖化とヒトデの減少の組み合わせにより、ウニが生息するようになった」と付け加えた。2014年に発生したこの異常な海洋熱波は「ブロブ」として知られている。 」と南から暖かい水を海岸にもたらしました。
「これらすべての出来事が重なった結果、信じられないほど劇的な昆布の損失が発生しました」とクデラ氏は言う。
これが将来的に意味するのは、ヒマワリヒトデやその他のウニの捕食者が再び系に戻らない限り、北カリフォルニアのケルプ森林が回復する見込みは薄いということだ。
これまでのところ、唯一の解決策の 1 つは、ダイバーが選択したエリアから手動でウニを除去し、それが昆布の回復に役立つかどうかを確認することです。
しかし長期的には、問題は気候危機です。
「監視を続ける以外に私たちにできることはあまりありません。もちろん、長期的な解決策は、このような極端な現象が起こらないよう炭素排出量を削減することです」とクデラ氏は結論づけた。
ケルプの森はなぜそれほど重要なのでしょうか?
これらの魔法の水中森林は、多くの海洋生物にとって美しい生息地と避難所を作り出しますが、同時に地球温暖化の速度も低下させます。
ケルプは信じられないほど早く成長し（1 日あたり最大 2 フィート）、そのバイオマスの大部分を深海に輸出し、大気から二酸化炭素を永久に除去することができます。
沿岸生態系は、驚くほど大量の炭素を隔離しています。陸上森林の 1 エーカーあたり 20 倍、ハーバード大学の報告によると。この炭素隔離に貢献するマングローブや海草などの海洋植物は、豊かな土壌に生息しています。
ワイルドライフ・トラスト保護慈善団体で構成される団体は、ケルプの森を保護することの重要性を強調しています。これらは地球の炭素循環において非常に重要な役割を果たしており、海で毎年固定される正味炭素の 75 パーセントを捕捉しています。また、昆布は強い波に対する緩衝材として機能し、海岸の浸食を軽減します。
ケルプの森が失われると波及効果が生じ、ケルプの森に依存している多くの種に影響を与えるだろうと同団体は述べている。
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