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科学者たちは都市が自重で崩壊しつつあるのではないかと懸念している。
新しい研究によると、世界の都市は自重で崩壊する危険にさらされている。
新しい研究は、大都市地域の成長が地球の表面に与える圧力を増大させることを示しています。
米国地質調査所（USGS）の地球物理学者トム・パーソンズ氏は、サンフランシスコを事例としてこれらの地域がどのように、そしてなぜ沈下しているのかを測定します。
サンフランシスコ湾岸地域には 770 万人以上の住民がおり、北カリフォルニアの文化、商業、金融の中心地です。パーソンズ氏は、都市が時間の経過とともに大幅に成長したため、80 ミリメートル (3.1 インチ) 沈下した可能性があることを発見しました。これは沈下レベルと呼ばれます（地表の突然の沈下または徐々に下方への沈下）。
しかし、この地域の一部の地域ではさらに極端な結果が生じた。サンフランシスコのミレニアム・タワーは、過去10年間で400ミリメートル（15.7インチ）以上沈下した。
地盤沈下は、地球温暖化の結果である海面上昇による気候変動リスクのモデル化に関連します。都市が地表レベルに達するまで上昇する海面の影響を受けるのではないかという懸念はすでにあるが、現在では海面自体が下がってきている。
ベイエリアは2050年までに最大300ミリメートルの海面上昇の脅威にさらされており、科学者や住民はその将来に不安を抱いている。
しかし、なぜ都市は沈下していくのでしょうか？
都市の正確な重量を計算することは「事実上不可能」だとパーソンズ氏は言いますが、特定の要素に基づいて推測することは可能です。
「私は都市化の重みを、建物とその内容が都市化の大部分を占めていると仮定して概算しています」と彼は言います。すべての公共の建物、駐車場、住宅/商業ビル、軽工業用および重工業用の建物、倉庫、交通センターなどは建築環境の一部です。
それから人々です。
「世界の人口が不釣り合いに海岸に向かって移動しているため、予想される海面上昇と相まってさらなる地盤沈下が浸水に伴うリスクを悪化させる可能性がある」とパーソンズ氏は論文で述べている。
彼は、サンフランシスコの重量は約 1 兆 6,000 億キログラム、つまり 2 億 5,000 万頭のゾウに相当すると結論付けています。
この重い負担は、地殻と上部マントルからなる地球の硬い外側部分であるその地域のリソスフェアを潜在的に曲げ、沈下を引き起こすのに十分です。
彼の研究は世界中のどの都市にも適用できる可能性があることを示唆して、パーソンズ氏は次のように付け加えています。どの大都市中心部にも当てはまる可能性が高いただし、重要性は異なります。」
プレートの移動や地下水の汲み上げなど、他の沈下原因も考慮する必要がありますが、これらの発見は重要です。
科学者らは今後、時間の経過とともに地理がどのように変化するか、海面上昇の危険がある地域を計算する際に、都市の重みを考慮に入れることになる。
将来、衛星写真を追加することで調査結果はさらに改善され、地球の表面をより適切に分析し、洪水地帯が発生する可能性のある場所を予測できる可能性があるとパーソンズ氏は結論づけています。
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