仕事をしている犬について考えるとき、空港やお祭りの入り口、駅のパトロールなど、青い服を着た良い子を想像する傾向があります。人間の罪の兆候を嗅ぎ分けて、私たちを一列に並べます。
しかし、新たな「グリーン」卒業生たちは、犬が環境分野でも大きな影響を与える可能性があることを証明している。私たちの嗅覚よりも少なくとも1万倍鋭い嗅覚を持つ犬は、自然保護の分野において特別な力を持っています。
英国では、漏水探知の専門家であるケープ SPC が、スプリンガー・スパニエルを塩素水の匂いに「ターゲットを絞って」地方の漏水箇所を嗅ぎ分けることに成功しています。
共同監督兼ハンドラーのルーク・ジョーンズさん（29）は、18歳で軍に入隊したとき初めて犬と関わり始め、アフガニスタンに埋められた爆発物の匂いを嗅ぐために犬を頼った。
「多くの人は、犬は警察や軍と協力するだけで、麻薬や爆発物を扱うだけだと思っているが、世の中には犬が活用できる能力がもっとたくさんある」とジョーンズ氏は語った。
彼は 2016 年に CAPE ディレクターのロス・スティーブンソンとともに新たな道を歩み始めました。彼らは 2019 年以来 100 本以上の破裂パイプを発見し、元請負業者であるユナイテッド・ユーティリティーズに巨額の節約をもたらしました。
イングランドとウェールズでは、毎日約 30 億リットルの水が失われています。水道会社が提案を受け入れるのも不思議ではありません。ヨークシャー・ウォーター社は、犬と人間のチームを試験的に導入し、スパニエルのデンゼルとキロを北部のパイプラインに沿って解き放った最新の企業である。
同社は今後 5 年間で漏洩を 15% 削減することを目指しています。そして、彼らはさまざまなハイテク対策（音響装置、人工衛星、スマート水道ネットワークなど）が導入されていることをすぐに強調する一方で、犬の雇用が単なるPR活動をはるかに超えていることは明らかだ。
ジョーンズ氏とスティーブンソン氏は、先駆的なドッグトレーナーのスティーブ・オースティン氏が率いる西オーストラリア州のウォーター・コーポレーションが同様の試みを行っているのを見て、この分野に参入するきっかけとなった。
67歳の彼は犬の知恵の原動力であり、あらゆる種類の環境追求のために犬を訓練してきた一人の大学です。珍しい鳥類（平原放浪者など）やアオウミガメの卵の保護から、亜南極のマッコーリー島のネズミの駆除（犬たちは切手セットで追悼されている）、野生動物の密猟者を捕まえることまで。
「私にとってすべては、ヤナギに取り組むように頼まれたときに始まったと思います」とオースティンは、非常に侵襲性が高く、小さくて一見無臭に見える雑草について言及しました。
「簡単に言うと、犬たちは雪の下1メートルでそれを見つけました。」
犬をこれほど正確に訓練する秘密は何でしょうか？
「それは良い犬を飼うことを意味します。それがどれほど重要なのか、私には言い表せません。そして、それは高い狩猟意欲を持っているはずです」とオースティンは言い、獲物と狩猟意欲の違いを説明します。彼は後者を「何が何でも何かを見つけたいと常に思っている」（たとえ見えないターゲットであっても）と呼んでいます。
イギリスのワーキングコッカーやスプリンガースパニエルは誰にも負けません。オースティンは「ポジティブな強化」と「ネガティブな罰」を注意深く使用し、犬に自分でご褒美を選ばせ、間違いを犯したときにそれを取り除くだけです。そうしないと、「犬に私がすべきか、すべきではないかを考えさせたくありません…それは価値があるのですか？」という疑いが忍び寄ってきます。
最後に、優れた犬のハンドラーが非常に重要です。 「私はハンドラーたちにいつも言います、あなたの心はパラシュートのようなものです、それが開かなければ機能しません。」
オランダの生物学者フランス・デ・ヴァールは、画期的な著書『動物の賢さを知るのに十分なほど賢いのか』の中で、人間の例外主義から生じる落とし穴と、私たちがそれぞれの世界で動物に出会ったときの理解の飛躍について説明しています。
「成功すればするほど、魔法の井戸が点在する風景を発見することができます」と彼は書いています。
犬と一緒に環境問題に取り組む最大の利点の 1 つは、犬が私たちのように世界を経験していないことです。たとえば、彼らは地図を読みません。道路の反対側に間違ってマークされていた水道公社の破裂したパイプを犬が見つけたときに役に立ったもの。
「犬の範囲はほぼ無限です」
人間として、私たちは犬と特別な関係を楽しんでいます。 「犬は私たちに熱心に注意を払うので、私たちが提示した課題に取り組むのにほとんど励ましを必要としません。 「認知」が将来有望な分野であるのも不思議ではありません」とデ・ヴァールは2016年に書いている。
このつながりにより、プロの犬のサービスは非常にやりがいのあるものになりますが、人口の約半数にとっては夢のような仕事に聞こえるかもしれませんが、疲れるものです。
CAPE では、ジョーンズの香りのトレーニングは多層的なプロセスです。まず、犬を塩素水の入った単一のポットに「ターゲット」し、それから犬に、ただのポットではなく、気を散らす香りがたくさんある中で適切なポットが必要であることを理解させることから始まります。そして、それをあらゆる種類の魅力的な匂いが漂うフィールドに適用します。
「多くの人は、犬は一度訓練すれば訓練されたものであり、市販の道具のようなものだと考えています。しかし、犬には継続的な監視と訓練が必要です」と彼は言いました。
最近テムズウォーターと提携した CAPE と、保護活動全般における犬の利用に関して、エキサイティングな出来事が目前に迫っています。
進化人類学者で犬の知識の専門家であるブライアン・ヘア博士は、「水漏れの発見から新型コロナウイルス感染症（Covid-19）まで、犬の行動範囲はほぼ無限です。場合によっては、テクノロジーよりも正確で信頼できるものもあります。」
オーストラリアでは、オースティンの熱意が犬たちのキャリアの選択肢を広げ続けています。シドニー・ウォーターとの彼の最新プロジェクトは、水路内の違法排水を検出し、サンゴ礁や海洋生息地への腐食影響と闘うものである。
「彼らがどれほど優れた香りを見つけることができるかを知っていると思うたびに、彼らは信じられないほどの発見であなたを水から吹き飛ばします」と彼は言いました。
「保護活動に犬を活用するということに関しては、まだ表面をなぞっただけですらありません。」
