まず、通説を払拭しましょう。すべての蛾が茶色で退屈なわけではありません。
いくつかの種はカラフルで、その仲間の蝶と同じくらい美しいです。しかし、その数は減少しており、環境と人類に波及効果をもたらすことになります。
過去 50 年間で、英国のガの個体数には大きな変化がありました。 Atlas of Britain and Ireland's Larger Moths は、275 年間にわたって提出された 2,560 万件の蛾の記録に基づいており、種の分布 (発見場所) と個体数 (種ごとの数) に関する最新の情報が示されています。
この研究では、1970年から2016年までの変化のパターンを調査し、390種のうち31％の種の分布が減少し、38％の種が増加したことを示した。さらに、34 パーセントでは存在量の大幅な減少が示され、11 パーセントでは大幅な増加が示されました。
簡単に言えば、蛾の数は増加するよりも減少しているのです。
同様の傾向はヨーロッパの他の地域でも見られます。オランダでは、1980年から2009年の間に大型の蛾の種の71パーセントが減少しました。一方、フィンランドでは、長期分布記録の分析により、一部の種の大型の蛾の分布が全体的に大幅に減少していることが示されました。
しかし、これらの変化は私たちに何を教えてくれるでしょうか?
蛾は、気候と生息地の変化の両方の環境変化に非常に敏感です。
気候変動が大きな要因です。温暖な気候は一部の種に利益をもたらしますが、他の種には悪影響を及ぼします。
多くの種は英国の温暖化気候の恩恵を受けるはずです。なぜなら、以前は生息に適していなかった北方へも生息が拡大できるからです。 「これは多くの種、特に最近の入植者で見られます」と英国生態水文センターの昆虫生態学者マーク・ボザム氏は言う。
「しかし、生息域を北に拡大しているにもかかわらず、多くは依然として減少しており、生息地の喪失により気候条件の改善の恩恵が受けられなくなっていることが示唆されています。」
ヨーロッパ本土で見られるいくつかの種は、温暖な気候を利用して海峡を飛び越え、英国に定着することに成功しています。
「蝶の場合と同様、一部の蛾は元の気候に適応しており、暖かくなるのを好まないでしょう」とスコットランド、バーウィックシャー郡の蛾記録員バリー・プラター氏は警告する。 「気温が上昇すると、適切な涼しい地域、特に高地の地域が減少し、おそらくさらなる減少につながるでしょう。」
蛾は環境の健全性を伝える重要な役割を果たしているため、「炭鉱のカナリア」に例えられます。歴史的に、カナリアは炭鉱で一酸化炭素の存在を検出するために使用されていました。
「彼らはライフサイクルが短いので、環境変化を示す良い指標となります」と蝶保護局の上級調査員ゾーイ・ランドル氏は言う。 「もし彼らの数が減っているなら、彼らは田舎の状況がおかしいことを教えてくれるリトマス試験紙のようなものです。そして、私たちは何か抜本的なことをする必要があるのです。」
気候変動により、一部の蛾の飛行期間が変化しています。 1970 年代と比較して、現在は早い時期に飛行しているものもあれば、遅い時期に飛行しているものもいます。一部の種では、1970 年代と比較して、年に複数の雛を産むようになり、気候の変化に伴い、より北の地域での 2 番目の雛の発生がより明らかになってきています。
私たちの生態系における蛾の役割
蛾にとっては他にも多くの制限要因があります。生息地の利用可能性、農業の強化、農薬使用量の増加、作物の単一栽培もその数に影響を与えています。ボサム博士は、「非常に特殊な生息環境を必要とする種の損失が最も大きい。私たちの田舎の状態が衰退していることを私たちに示し、伝えている。」と述べています。
蛾は私たちの生態系で非常に重要な役割を果たしているため、これは良い兆候ではありません。
ミツバチが注目を独占しているにもかかわらず、蛾は植物の重要な花粉媒介者です。ランドル博士は彼らを「夜のミツバチ」と呼び、「お望みなら、彼らは夜勤なのです」と付け加えた。EU内の作物の約85パーセントは虫媒で作られている。
ミツバチは実際に受粉できるのは約 5 ～ 15 パーセントだけで、残りの 85 ～ 95 パーセントはマルハナバチ、単独ミツバチ、蛾や蝶、その他あらゆる種類の昆虫によって受粉されます。
この作物の受粉は、年間数千億ポンドの価値があると推定されています。
そして蛾の数が減ると、それを食べる動物も減ります。これらは、鳥、コウモリ、その他の小型哺乳類を含む、他の多くの動物の食事の主要成分です。多くの鳥類、特に幼鳥の餌は主に蛾の毛虫で構成されています。たとえば、イギリスとアイルランドでは、アオガラの雛が年間約500億匹の毛虫を食べている。
光害がヨーロッパの蛾の個体数減少に寄与している可能性があるという証拠も増えている。
「なぜ蛾が光に向かって逃げる行動を示すのか、私たちは理解していません」とランドル博士は言う。しかし、光害が彼らの行動を妨害していることはわかっています。人工光は彼らの移動、交尾、摂食習慣に影響を与えています。」
光害の最も明白な影響は、大人が光源に引き寄せられることです。街路灯、駐車場照明、防犯灯。 「これにより、彼らの通常の行動が妨げられる可能性があります」と、オックスフォードシャーの昆虫学者で博士課程の学生であるダグラス・ボーイズは言う。
「彼らは餌を食べたり交尾したりするのではなく、ランプの周りを飛び回って夜を過ごします。」また、蛾は特にコウモリからの捕食に対してはるかに脆弱になります。 「一部のコウモリはランプの周りを活発に探し回ります」と彼は言う。 「これらの光に引き寄せられる蛾は、通常の反捕食行動を示せない可能性があり、『座っているアヒル』も同様です。」
蛾を助ける方法
何百万年もの間、地球上の生命は人工光源なしで進化してきました。ボーイズ氏は、「私たちの野生動物、そして実際人間には暗い夜が必要だ」と強調する。
これで、蛾のことを何も知らない必要はなくなりました。減少していく蛾を助ける方法をご紹介します。
たとえ小さな区画であっても、野生動物に優しい庭園を作りましょう。蛾の餌となる良い蜜源を植えます。スイカズラ、サクラソウ、タバコの植物。さまざまな毛虫の食用植物を混合して育てて、庭で繁殖させましょう。トネリコ、イバラ、オークなどの木や低木は常に良いものです。
草を成長させ、より多くの在来種の植物を植え、トリミングするときはあまりきれいにしないでください。
のような組織による蛾の記録蝶の保護、蛾の数そしてiナチュラリストこれは個体群についての理解を深め、保護活動家が手遅れになる前に行動できるようにするのに役立ちます。
