スティーブ・ゴーマン著
ロサンゼルス（ロイター） - 歴史に残る月への航海から50年が経ち、バズ・オルドリン氏は、アポロ11号の打ち上げの最初の瞬間が非常にスムーズだったので、彼と2人の乗組員、ニール・アームストロング氏とマイク・コリンズ氏が正確にいつ打ち上げられたのか確信が持てなかったと回想している。地面を離れた。
彼は、アームストロングが手動制御で着陸船を操縦し、燃料切れからわずか数秒で安全なタッチダウンまで着陸船を操縦したときの、4本足の月着陸船イーグルで月のほこりまみれの表面への白羽の矢が立った降下を覚えている。
そして、人類史上2人目として月面に降り立った――アームストロングが最初に梯子を降りた――オルドリンは、周囲の「壮大な荒廃」を見つめながら、月面の6分の1の重力の中で確かな足取りを感じたと語る。
オルドリンさんは、彼と乗組員たちは自分たちの仕事に夢中になっていたため、地上の何億人もの人々にとってこの出来事がどれほど重大な出来事であり、そのすべてをテレビの生放送で見ていたことから、奇妙なことに疎遠になっていたと語った。
「私たち3人は『大きなイベント』を逃したのではないかと時々思うのです」と、ロサンゼルス郊外のロナルド・レーガン図書館で行われた50周年祝賀会でオルドリンさんは語った。 「私たちが月に行っている間、ここでも世界はますます近づいていました。」
現在89歳で、これまでに月面を歩いたわずか4人の生存者のうちの1人であるオルドリン氏は、メディア非公開の土曜日のイベントの主催者とのインタビューで、アポロ11号での体験のハイライトを語った。記録はロイターに提供された。
50年前の火曜日、オルドリン、アームストロング、コリンズの三人がフロリダのケネディ宇宙センターからサターン5号ロケットに乗って宇宙に打ち上げられた。
「途中です」
「私たちは地上から離れる瞬間を知りませんでした。打ち上げを確認した計器と音声通信からのみそれを知っていました」と彼は思い出した。 「私たちはお互いを見て、『もう出発するところだろう』と思いました。」
月周回軌道に到達した後、指揮船コロンビア号のパイロットとしてコリンズを残して、アームストロングとオルドリンはイーグル号で月面に降下した。アームストロング氏は、岩場に機体を誘導しようとしていたコンピューター誘導システムを無効にした後、最終的に安全な着陸まで機体を操縦した。
これらの緊張した瞬間、イーグルがタッチダウンに向けて水面上を下方および前方に移動する際に、航法データを呼びかけるオルドリンの声がテレビ放送で聞こえました。
「燃料が燃え続けていることは分かっていた。残量は分かっていたが、『残り30秒』という音が聞こえた。燃料が切れたら、ハードランディングになるだろうということはわかっていました。私たちの前に影が落ちるのが見えました。それはシミュレータでは見られなかったものでした」とオルドリンは語った。
「粉塵が煙霧を生み出しているのを見た。粒子ではなく、煙霧が消えていき、エンジンが埃を拾い上げたのだ」と彼は語った。
降下最後の数秒で、オルドリンはイーグルの足蹠からぶら下がっている探査機の少なくとも1つが地表に触れたことを示す表示灯を確認し、「接触光」と叫んだ。
数秒後、ヒューストンの管制官にアームストロングの有名な無線アナウンスが届いた――「ヒューストン、トランキリティ基地はここだ。イーグルは着陸した」。
二人の宇宙飛行士の安堵はお互いにあった。 「ニールは私たちが握手したことを覚えている。私も彼の肩に手を置き、微笑んだのを覚えている」とオルドリンさんは語った。
数時間後、人類初の月面着陸を果たしたアームストロング氏の言葉「これは人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては大きな飛躍だ」は不滅の記憶となった。オルドリンが回想するように、「ニールはそれを考えました。チェックリストには載っていませんでした。」
次にオルドリンの番が来た
「その後、私は降りる位置に着きました…はしごを降りて、後ろのドアに鍵をかけないように注意しながら飛び降りました」と彼は語り、月面を動き回りながら「バランスをとるのは簡単だった」と語った。 NASAの実験をセットアップするために。
アルドリンは、今日に至るまで、月の景色を「壮大な荒廃」の光景として即興で表現した、あまり有名ではないものの、彼自身の最も有名なキャッチフレーズを支持していると付け加えた。
「素晴らしかったからそう言ったのだと思います」と彼は言った。 「私たちはそこに到着しましたが、かなり荒涼とした様子でした。しかし、それは壮大な荒廃でした。ニールもその美しさを認めたと思います。」
(執筆: Steve Gorman、編集: Bill Tarrant および Sonya Hepinstall)
