私は育った家から数百メートル離れた川の端に座っており、テムズ川の冷たい水が足元で打ち寄せています。
この信じられないほど暑い 8 月の日に、田舎で育った多くの人にとって、水に飛び込んで泳ぎに行って涼むことは、特別なことではありません。今回の違いは、いつもは静かな川沿いの場所に、屋内プールをやめて屋外で泳ぐ人がいつもより数人多いことだ。
「ワイルドスイミング」の人気はここ数年で急上昇しています。昨年は英国だけで750万人がオープンウォーターや屋外プールを利用した。ロックダウン後の屋内施設が閉鎖され、人々が屋外体験を求めているこの数か月間で、まったく新しいレベルの注目を集めています。
最近の熱波により、何千人もの人々が人気のビーチや川に集まりました。屋外水泳協会インタラクティブな位置マップを削除した、記録的な数の人々がサイトを訪問した後、訪問者であふれるコミュニティを支援するために。彼らが残したゴミの話はすぐに地元の人々に伝わり、お気に入りの自然の場所に与えられた被害に動揺しました。
廃棄物に関する心配や、湖、川、海の未知の深さに飛び込む危険性についての心配は、根拠がないわけではありません。しかし、私は慎重ながらも楽観的です。私たちが家の近くの場所で泳ぐのが好きになり、自然が何らかの形で汚い、危険であるという考えを取り除くことができれば、さらに多くの人々をアウトドアと再び結びつけるチャンスが生まれます。
環境災害を引き起こす代わりに、この明らかに現代的な自然からの切り離しを拒否することは、長期的には地球と私たちの関係にとって実際に良いことになる可能性があります。
鳥が頭上を飛び交い、魚があなたの周りで飛び跳ね、海に浮かんでいる間にクラゲの大群の真っ只中にいることに何度も遭遇しました。オープンウォーターで時間を過ごすことで、ほぼ確実に私自身の自然への愛が育まれました。私は一人ではありません。
「あなたも景色の一部になる」
いつ楽しみや仕事のために野生の環境で泳いでいる他の人たちと話します、自然への愛は永遠のテーマです。
「特に冬に外で泳ぎに行くのは、とても直感的な経験なので、それ以外のことを考えるのはかなり難しく、それ自体が一種のマインドフルネスのようなものです」と写真家のアンナ・ディーコンは私に語った。 「毎回小さな冒険のような気分で、自然やアウトドアとつながり、その中にどっぷりと浸る素晴らしい方法です。」
ディーコンは、スコットランドの海で泳ぐ普通の人々の物語を描いた『Taking the Plunge』という本の著者です。それは、数年前、彼女のいとこが彼女にこのスポーツと、毎日地元のビーチで泳ぐクラブの一員として出会った素晴らしい人々を紹介したときに、彼女がワイルドスイミングに出会ったことに触発されました。
「私のお気に入りの水泳は、ある程度の冒険と探検を伴うもので、通常はハイキングをした後、驚くほど人里離れた滝、湖、または小さなビーチに遭遇します。頻繁に散歩すると素晴らしい景色が得られ、鳥や野生動物を見つけるチャンスが得られます。私がいつも楽しんでいることでもあります。」
彼女は、安全を保つために周囲に注意を払う必要があるということは、周囲にあるものを決して見逃すことができないことを意味すると説明します。 「実際に水の中にいると、まるで自分が景色の一部になったかのようで、アザラシがかなり近くまで泳いでいるのを見たことがあります。
「泳ぎ始めると、水面から海岸を眺めたり、別の視点から物事を見たりして、自然環境の一部であると感じます。美しい風景に完全に浸ることは、海岸に立って眺めるよりもさらに刺激的です。」
「この経験は他のすべてを洗い流します - あなたは完全に生きていると感じます。」
英国の反対側、野生のスイマー、ピッパ・ベストは、世界で最も好きな場所の 1 つであるコーンウォールに住んでいます。彼女は、このスポーツを始めたときは不安で圧倒されていたと語った。英国南西海岸沖の海は彼女を落ち着かせるのに役立ち、「恐怖を呼吸して、今この瞬間に臨み、信頼する練習をする」機会を与えてくれた。
ベストさんは、水泳に行くのに一番好きな時間帯は、朝日の金色の光が水面に反射し、自然が人間の喧騒に邪魔されない穏やかな早朝であると語ります。
「今のところ、私の最大の楽しみは、晴れた日に、百色の緑の小さなケルプの森の上の湾で泳ぎ、眼下を疾走する銀色の魚の群れに太陽光の線が形を投げかけ、コンパスクラゲがゆっくりと踊りながら通り過ぎていくのを見ることです。そして頭上を鵜やミヤコドリが飛んでいます。
「この経験は他のすべてを洗い流します。あなたは完全に生きていると感じ、注意を払って完全に存在せずにはいられません」と彼女は私に話し、それが彼女の自信と勇気を高めるのに役立ったと付け加えた。 「毎日冷水に入るということは、自分自身の勇気と、一歩ずつ変化をもたらす能力を知るのに役立つものがあります。それが、より環境保護活動をしたいという欲求にも貢献すると確信しています。」
彼女はビジネスを通じてこれらの利点を人々に共有し、海の魂の祝福、人々が自然とより深くつながるのを助けるマインドフルネスのツールを提供します。 「私の願いは、人々がSea Soul Blessingを使って自分自身をケアし、自分自身の内なる世界のさまざまな側面を探求するときに、私がそうであったように、自分の周りの自然界を世話するインスピレーションを得ることです。」
「久しぶりに自由で、幸せで、無限だと感じた」
セレン・キレミティシオグルさんは複数の障害を抱えており、冷たい海水でも安心した。 「ワイルドスイミングは本当に役に立ちました。骨や筋肉の痛みが軽減され、スタミナと筋肉がつきました。」
彼女にとって、それはある日、波が足を打ち寄せたときから始まりました。恐怖に立ち向かう決意をしたのです。 「私は都会に引っ越したばかりで、海に足を浸して考えたのを覚えています。『一度だけ、ちょっと怖いことをしてみるのは、どれだけ素晴らしいだろう』と考えました。」精神保健と障害のライター、彼女は、これまで経験したことのないうつ病、不安、偏執症の最も困難な時期の1つで、野生の水泳に気づきました。
「英国海域には絶対に足を踏み入れないと何年も言い続けましたが、私はまさにその通りにしました。それは本当に多幸感を感じました、そしてそれは私が自由で幸せで無限であると感じたのは長い間初めてでした。」彼女にとって、この多幸感は、自然界に浸り、日常生活で自分自身に課すプレッシャーから切り離されることに直接関係していると彼女は言います。 「ワイルドに泳ぐことで得られる多幸感は、自分が本来の状態にあるということを知ることです。
「考えただけでもゾクゾクするんです」と彼女は笑う。 「彼氏は毎回私を海から引きずり出すことになります。私がワイルドに泳いでいるとき、それは本当に私と海だけで、他には何も関係ありません。」
「人間性や私たちのひどい行為から逃れることは不可能に感じるかもしれません。」
「しかし、それ自体が幻想のように感じることもあります」とキレミティシオグル氏は言う。 「ゴミが私の横を通り過ぎたり、ビーチに戻る途中で大量のゴミをかき分けたりすると、いとも簡単に引きずり出されてしまいます。たとえ海の中でも、人間性や私たちのひどい行為から逃れることは不可能に感じるかもしれません。」
自然界で泳ぐことの悲しい現実は、プラスチック汚染が常に存在することです。私は、他人のボトル、食品の容器、包装紙をいっぱい詰めたバッグを持ってビーチや川辺を離れることがよくあります。自然とつながるということは、私たちの水域に生息する野生生物に対する、ますます増大する脅威に直面することは避けられないことを意味します。
スペインに住んでいたときの瞬間が、特にキレミティシオールさんの記憶に残っている。 「誰かが故意に海に入り、タバコを水に投げ捨てて、また歩き出すのを見たのを覚えています。」
「私は彼の横を踏みつけて拾い上げ、海岸からわずか10メートルのところにあったゴミ箱に入れました。それは腹立たしかったです。」彼女の最初の文章の 1 つはこの事件に関するもので、海岸でゴミを見つけるといつも拾っています。
ディーコンさんは、野生で泳いだ経験もあり、この問題について何かをしようと思うようになりました。彼女は、海岸でアザラシの死骸を見つけた友人の子供の話を語った。首の周りにはプラスチック。「この少年は激怒しており、どうして人間がこんなことを許すことができるのか理解できませんでした。」
彼女は自分の子どもたちを連れてビーチクリーン活動に参加しています。「私たち人間が自然界にもたらした破壊を目の当たりにするのは、子どもたちにとってとても悲しいことです。」確かに悲しいですが、おそらく問題の巨大さを彼らに教育する必要があります。家庭では、彼女の家族は自分たちが出す廃棄物を大幅に削減し、使い捨てプラスチックをできるだけ避けるように習慣を変えています。 「潮が引くたびに海岸にはプラスチックが増えます。常にプラスチックを除去しなければならないので、心が張り裂けそうです。」
「海やビーチに頻繁にいると、それを避けることは不可能です」とベストも言います。
彼女の定期的な地元の水泳スポットは、活気のある港の近くにあり、彼女は海藻に絡まった釣り用プラスチックの破片を常に見つけています。しかし、それは単なるプラスチックではなく、浜辺で焼けた木製パレットから50本以上の釘を取り除くために砂を掘ったことがある、と彼女は私に語った。
ベストさんは自身の経験と地元コミュニティに触発され、定期的にビーチクリーンに参加しています。 「ここにはプラスチックフリーに関心を持っている個人や企業がたくさんいます。」
彼女が住んでいるペンザンスは、海洋保護慈善団体であるサーファーズ・アゲインスト・下水からプラスチックフリーのステータスを最初に与えられた場所の一つであり、それが彼女自身のビジネスで使用するプラスチックを削減するきっかけとなった。 「これらの美しい生き物たちと自然を共有できるのはとても光栄なことです」と彼女は締めくくった。
「それらすべてにつながりを感じれば感じるほど、私たち全員のためにそれを守ろうとするエネルギーがさらに必要になります。」
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