「The Schoolmistress」と題されたジョン・オピーの絵画はユタ州セントジョージで回収され、有罪判決を受けた暴力団関係者の住宅売却にまで遡ることができた。
1969年にニュージャージーのギャングによって盗まれた18世紀のイギリスの絵画が、半世紀以上を経て、大恐慌中に7,500ドル（6,900ユーロ）で購入した家族に返還された。
ジョン・オピーの40インチ×50インチの絵画「The Schoolmistress」は、同美術館に所蔵されている同様の作品の姉妹絵画である。テート・ブリテンロンドンのアートギャラリー。
FBIは、この絵画は元ニュージャージー州議員アンソニー・インペリアーレの協力を得て盗まれたと考えている。組織犯罪そして最終的にはユタ州セントジョージに行き着きました。
1989年、ユタ州の男性がガンビーノ一家と関係のある有罪判決を受けたギャング、ジョセフ・コヴェロ・シニアからフロリダの家を購入し、その絵画はその売却の一部となった。
2020年に購入者が死亡したとき、会計事務所が彼の財産を査定中に盗まれた可能性のある部分を発見した。
FBIは1784年に遡るこの絵画を保管し、1月11日に元の所有者の息子であるフランシス・ウッド博士（96歳）に返還した。
名作の復活
コネチカット州ニューヘイブンにあるエール英国美術センターの絵画学芸員、ルシンダ・ラックス氏によると、コーンウォール地方出身のジョン・オーピーは、当時の英国で最も重要な歴史画家・肖像画家の一人だったという。
彼の絵画は、次のような大手オークションハウスで販売されています。サザビーズそしてクリスティーズ2007年にほぼ100万ドル（92万ユーロ）で購入されたものも含まれています。
「それ（『The Schoolmistress』）はとても魅力的な絵です」とラックス氏は語った。 「これは日常生活から描かれた主題であり、彼はそれを非常に直接的かつ率直な方法で描いています。彼はそれを人為的に高めているわけではありません。」
フランシス・ウッドさんの息子、トムさんは、この絵が返ってきたとき、祖父母のダイニングルームに何十年も飾られていて、突然消えてしまうまで日曜の夕食やその他の家族の集まりにその絵が迫っていたことを回想した。
フランシス・ウッドさんは約25年前、紛失した作品の代わりとして別の小さめのオピーの絵画を購入し、盗まれた作品を取り戻したことに「ただただ興奮した」とトム・ウッドさんは語った。
現在クリーニングと鑑定を行っておりますが、塗装の剥がれが数箇所あるだけで良好な状態を保っています。
盗難の詳細
FBIの報告によると、この絵画は1969年7月に元ニュージャージー州の故アンソニー・インペリアーレ上院議員の指示の下で活動していた3人によってアール・ウッドの家から盗まれたという。
1999年に亡くなったインペリアーレ氏は、犯罪に対する厳しい姿勢を提唱し、1967年のニューアーク暴動の際にイタリアの近隣地域から黒人の抗議活動参加者を締め出すために市民パトロールを組織したことで全国的な注目を集めた。
窃盗未遂は当初、コインの回収が目的だったが、防犯警報装置が作動して阻止できなかった。インペリアーレさんは地元警察に付き添われて現場に到着し、この家の管理人は同議員に対し、家にあるオピーの絵画は「値段がつけられない」ものだったと語った。
同月後半、泥棒たちは再び家に戻り、絵を盗むことに成功した。
窃盗犯の一人、ジェラルド・フェスタは後に1975年の裁判で自白し、インペリアーレが首謀者であると示唆した。同氏によると、犯人らは盗難前にインペリアーレを訪れており、ウッドさんの自宅にある絵画の場所を教えてもらっていたという。彼はまた、インペリアーレがその絵を所有していたと証言した。
しかし、州議員に対する主張には証拠が不足しており、起訴されることはなかった。
関与したと思われる全員が死亡しているため、絵画の回収以来FBIは告訴を行っていない。
