地球上の生命への鍵は、ロンドンに到着した小さじ1杯の黒い小惑星の塵の中に含まれているのでしょうか?自然史博物館の科学者たちは、その答えを解明できることを望んでいます。
少しの塵がロンドンの自然史博物館に展示される予定です。待って！クリックして離れる前に、これは単なる古いゴミではありません。
この塵は、地球上の生命の起源に関する手がかりと、生命を終わらせる可能性の両方を含む小惑星のサンプルです。今、注目してもらえていますか？
ベンヌは地球に近い小惑星ですそれも太陽の周りを回っています。それは私たちから約1億2000万キロ離れた距離を移動していますが、それでもNASAの宇宙ミッションによる接触の試みは阻止されませんでした。
7 年以上の旅を経て、OSIRIS-REx ミッションはベンヌからサンプルを採取して地球に帰還し、ユタ州に着陸することができました。科学者らは、この小惑星のサンプルは「太陽系の始まりからの手つかずのタイムカプセル」である可能性があり、地球の形成と生命の起源を理解する手がかりになる可能性があると考えている。
101955 ベンヌ – 正式名を言うと – にちなんで名付けられました。古代エジプト人太陽神ラー、創造と再生に関連する神話上の鳥。エジプトのベンヌはフェニックス神話のインスピレーションの源であると考えられています。
ベンヌは、45億6,000万年前の天の川太陽系の最初の創造時に形成されたと考えられています。太陽が形成されると、化学物質と分子の生成の連鎖反応も始まり、太陽の周りを環状に周回する円盤が形成されました。
この原始惑星系円盤では、水や鉄などの物質がより大きな塊となって形成され、最終的には集まって惑星が形成されました。科学者たちは、ベンヌは太陽系の惑星が形成される前の初期段階の質量の一例である可能性があると考えています。
地球の潜在的な構成要素からサンプルを研究することへの興奮は、英国の隕石研究者であるアシュリー・キング博士のコメントからも明らかです。自然史博物館。 「それは太陽系の残りの構成要素のようなものです」とキング氏は説明します。
「地球がどのように形成されたかを考えると、すべての成分もベンヌの中に閉じ込められています。そこで私たちはベンヌの物語を紐解き、太陽系の起源、そして地球の歴史について学びたいと考えています」とキング氏は続けた。
通常、科学者が研究できるのは、地球に落下する小惑星である隕石だけであり、地球の大気との接触によって不可逆的に変化します。サンプルが採取された小惑星を宇宙で研究する機会が得られるということは、より良い結論を下すためには、条件がより自然のままであることを意味します。
「このサンプルは、地球に水をもたらす役割を果たしていると考えられる種類の小惑星から採取されたものだと私たちは信じています」と自然史博物館の研究者ヘレナ・ベイツ博士は言う。ベイツ氏は続けて、「地球が形成されたとき、地球は非常に乾燥した環境でした。そして、地球のその後の進化のある時点で、水は地球外の供給源から供給されたと考えています。私たちはベンヌが地球に水を供給した小惑星の代表である可能性があると考えています。」
しかし、彼らが探しているのは水だけではありません。地球上の生命そのものの始まりを示す可能性のある有機成分、つまり炭素を含む分子の捜索が続いている。
ベンヌは片手で与え、もう一方の手で奪います。この小惑星は太陽系全体で最も危険な小惑星の一つとも考えられています。
ベンヌは、地球の軌道とよく似た太陽の周りの軌道パターン上にあります。それは、将来、科学者たちが次のことを行う瞬間が複数あることを意味します。予測されたもしかしたら私たちの惑星と接触するかもしれない。
潜在的な影響に関する現在の最良の推定値は、2175 年から 2300 年の間に直撃があり、確率は 0.037% です。
それは、それほど可能性の高い出来事ではありません。しかし、もしそれが起こった場合、結果は壊滅的なものになるでしょう。この衝突では、TNT換算で1,200メガトン以上の威力が発生し、これはこれまでに実験された中で最も強力な核兵器であるツァーリ・ボンバの20倍以上の威力となる。
