「犬用の小さな足1本。犬種にとって大きな飛躍だ。」もしこの哀れな犬が、自分が関わった歴史的偉業に少しでも気付いていたら、ライカはそう言っただろう。
ライカはソ連の一部として宇宙に行った最初の犬であり、米国の宇宙論上の激しい競争は冷戦中に最高潮に達していた。米国は 1947 年に V2 ロケットに搭載されたショウジョウバエを大気圏外に打ち上げたとき、すでに宇宙に送られた最初の生物として賞賛を獲得していました。ショウジョウバエは一見無傷で地球に帰還しました。彼らが講演者や科学教育者として成功したキャリアを続けたかどうかは不明です。
ショウジョウバエの成功後、米国は哺乳類を宇宙に送り込み始めた。まず、アカゲザルのアルバートがいました。 1948 年のアルバートの旅行は必ずしも成功とは言えませんでした。登山途中に呼吸器が故障したため死亡したとみられている。しかし、もしそれができなかったとしても、彼のロケットがまだ中間圏にあるときに失敗したとき、その後ロケットが地球に衝突したときの衝撃は間違いなく失敗したでしょう。
アルベール2世はわずかに成功しました。彼のロケットは、大気圏と宇宙の境界を定義する距離 100km のカルマン線を突破しました。これにより、アルバート 2 世は宇宙に到達した最初の哺乳類となりました。残念ながら、地球への帰還時にロケットのパラシュートが失敗し、地面に墜落したため、彼は祝う時間があまりありませんでした。ああ。
米国は40年代から50年代にかけてサルを宇宙に送り続けた。彼らのほとんどは同じようなグリズリーの運命をたどりました。
ソ連は大気圏外で哺乳類を殺害する驚異的な能力で米国に明らかに後れを取っていたが、哺乳類を生き返らせるという記録はまだ残されていた。
1951年、ソ連は犬のツィガンとデジクを宇宙に送り、一体となって地球に帰還させ、それを達成しました。犬のほうがはるかに有能な宇宙飛行士だったか、ソ連が正しいことをしていたかのどちらかだ。
彼らの成果に勇気づけられたソ連は、次の目標を哺乳類を宇宙だけでなく軌道に送り込むことだと決めた。
宇宙飛行士としてのキャリアは、多くの場合、長年にわたる熱心な訓練によって決まります。宇宙へのミッションに参加するには、注目の戦闘機パイロットとして、または印象的な運動能力を持つエンジニアとして、何十年も費やす必要があるかもしれません。 1957 年には基準が少し緩くなりました。
宇宙に行った犬の中で最も有名なライカは、ソ連空軍の卒業生ではなかった。彼女は最も有名な工学系大学で時間を過ごしたこともなかった。その代わりに、ソ連はモスクワの通りから野良雑種を捕まえただけだった。昔は雇用市場をナビゲートするのが本当に簡単でした。
3歳ほどの雑種であるソ連の技術者らは、モスクワでの野良生活は宇宙旅行の厳しい現実に耐える十分な訓練になるだろうと考えた。
ライカの宇宙犬になるための旅は、悲しいことに楽しいものではありませんでした。科学者たちは、彼女を任務の監禁に備えるために、彼女をますます小さな檻に入れました。彼女はこれが苦痛だと感じ、排尿や排便をやめました。トレーニングには、遠心分離機での時間や給餌方法に慣れることも含まれます。
飛行機に乗る前夜、科学者のウラジミール・ヤズドフスキーさんはライカさんを家に連れて帰り、子供たちと遊ばせたが、翌日のライカさんの運命を知っていた。
訓練された3頭の犬のうち、ライカはスプートニク2号に乗せられた。 1957 年のこの日、ソ連から打ち上げられました。スプートニク 2 号では、ライカは軌道に乗る前に宇宙空間に到達しました。ライカさんは飛行中に死亡したことが読書で判明するまで、少なくとも５時間は生き延びた。
当時、ソ連はライカさんを食品の一部に毒を入れて安楽死させたと主張した。彼女が窒息したという別の話も広まった。関与した科学者の一人であるディミトリ・マラシェンコフがライカが過熱により死亡したことを確認したのは2002年になってからであった。
亡くなったにもかかわらず、軌道に到達した最初の哺乳類としてのライカの輝かしい記録は、ライカに国際的な文化的遺産を与えました。彼女はソ連のタバコのブランドの顔であり、アーケイド・ファイアの曲の主題でもあり、マーベルのキャラクター、コスモ・ザ・スペースドッグにインスピレーションを与えた。
さらに重要なことは、彼女が動物実験に関する国際的な会話も促したことです。おそらく、動物実験によるミッションの生存可能性の感覚がなければ、人間を宇宙に送ることはさらに困難だっただろうし、宇宙競争の追求における動物の命に対する何気ない無関心はほとんどなくなり、動物はより確実に帰還できるようになる。