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1938 年 10 月 30 日: ラジオ放送が人々にエイリアンの侵略を確信させたとき
『宇宙戦争』は初期の作品です。SF、イギリスの作家 HG ウェルズによって 1895 年から 1897 年にかけて小説として書かれました。前作の小説「タイムマシン」の人気を受けて、ウェルズはエイリアンによる地球侵略の可能性を探りました。
イギリスのサリー州で火星人の侵略に対処する 2 人の兄弟の視点から語られた「宇宙戦争」は大成功を収め、宇宙人の侵略を鮮やかに描写したことで賞賛されました。この小説は SF 界で最も影響力のある情報源の 1 つと考えられており、アイザック・アシモフ、アーサー・C・クラーク、マーガレット・アトウッドなど多くの作家がインスピレーションの源としてウェルズを挙げています。また、「火星人」という用語も普及しました。
しかし、ウェルズの『宇宙戦争』にとって最も影響力のある文化的瞬間は、それが初めてラジオに適応された 40 年以上後に訪れることになる。
「宇宙戦争」は 1897 年に初めて雑誌に定期的に掲載され、1898 年に小説として完全版が出版されました。それ以来、非公式の続編が作られ、何度も翻案されてきました。注目すべき内容としては、スティーブン スピルバーグの優れた 2005 年の映画と、2019 年の見事に忠実な BBC TV の適応です。
しかし、これは歴史に残る初めての適切な適応でした。 1938年のこの日午後8時、「マーキュリー・シアター・オン・ジ・エア」のハロウィーン特別版の一環として、俳優オーソン・ウェルズ（HGとは無関係）がCBSラジオ向けにこの映画の監督とナレーションを務めた。
ウェルズのバージョンでは、巧妙な物語戦略が採用されていました。ショーの最初の 3 分の 2 は標準的なダンス ミュージック ラジオ ショーとして進行しましたが、進行中の火星侵攻を詳述する緊急ニュース速報によって中断されることが増えました。
この映画化のインスピレーションは、イギリスのカトリック司祭でラジオ放送局のロナルド・ノックスによる 1926 年のラジオでのデマから来ました。ノックスは、「バリケードの放送」番組で、ロンドンの路上で起きた革命の架空の物語を本物のニュース速報として紹介しました。雪の天候のため、多くの英国人がこの話を反証する新聞を受け取らなかったため、この番組は軽いパニックを引き起こした。
ウェルズのアイデアはうまくいきました。最初の放送についてよく言われている話を信じるなら、それはあまりにもうまくいきました。放送開始から30分後、エグゼクティブプロデューサーのデイビッドソン・テイラーはラジオ局から、これはフィクションであることをリスナーに知らせるように言われた。放送は変更されず、放送が終わると制作チームには警察官、新聞記者、カメラマンが詰めかけた。
一部のリスナーは、戦前のヨーロッパでの緊張に刺激されて、ウェルズの説得力のある脚本をすぐに信じた。これに応じて、CBS はこれらのリスナーから、彼らが聞いている内容を確認するための複数の電話に直面しました。翌日にかけて、アメリカ国民が火星人が差し迫ってやってくると信じていたため、アメリカのメディアは集団ヒステリーを報じた。
おそらくウェルズ氏と連邦通信委員会はパニックに関して2,000通以上の手紙を受け取ったとされる。ウェルズとキャストもスタジオを出た後に暴徒に見舞われ、多くのキャストがリスナーを安心させるために電話をかけていた。 1940年、プリンストン大学のハドリー・カントリル教授は、番組を聴いた600万人のうち、170万人が本物の放送だと信じ、120万人が恐怖を感じたと計算した。
しかし、これらの話の多くはその後数年間で疑問視されるようになりました。マスコミによる集団ヒステリーの報道は、人々がその放送を信じた程度を誇張したものであると現在ではほとんど信じられている。同様に、一部のリスナーは安心を求める電話をしましたが、現在ではそれは少数のリスナーであることが理解されています。
それでも、この物語はラジオの歴史の中で伝説的なものとして残っています。
