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ドイツに拠点を置く研究者チームは、数万年にわたって遠隔シベリアの洞窟の中に埋葬された鹿の歯のペンダントの所有者からDNAを回収しました。
古代のジュエリーは、シベリア南部のデニソバ洞窟から発掘され、19、000年から25、000年前に住んでいた女性が着用したと考えられています。
Max Planck Institute for Evolutionary AnthropologyのElena Esselは、彼女と彼女の同僚は、アーティファクトに残されたDNAを抽出するために新しい技術を開発し、使用したと言います。
警察が「タッチDNA」を使用して犯罪を解決する方法に触発されました - 人がオブジェクトに触れるときに残されたDNAを使用している素人の用語では、考古学者は、死後に残した物理的なオブジェクトから古代人の遺伝子痕跡を回復できるようになりました。
この新しいテクニックが現れる前に、研究者は、それを着て埋葬されていた場合、個人にアーティファクトをリンクすることしかできませんでした。この新しい方法は、特定の作品をかつて持っていた、または着ていた個人の生物学的性と遺伝的祖先を明らかにするのに役立ちます。
新しいDNA抽出慣行は、日常生活で特定のアイテムを使用した人を決定するより直接的な方法を提供しますが、現在、歯や骨から作られた人工物にのみ使用できます。これは、血液、汗、唾液などの体液との接触から人間のDNAを吸収するのに十分な多孔質であるためです。しかし、研究者にとって幸運なことに、数千年前に容易に入手可能な材料が不足しているため、動物の骨と歯があり、時には、このペンダントのような日常の道具、神聖なアイテム、宝飾品の作成において人間は広く使用されていました。
「私たちがそれが機能すると考える方法は、体の接触が長くなればなるほど、多くのDNAが材料に含まれる可能性が高いということですが、数日か月か数ヶ月か数十年か数十年について話しているかどうかはわかりません」とエッセルは説明します。
歯のペンダントから見つかった情報は、これらの研究者にとって大きな発見であり、これらは何十年もの間デニソバの洞窟に魅了されてきました。
その過去の住民には、ホモ・サピエンスだけでなく、ネアンデルタール人とデニソバンとして知られる別の絶滅した人間種も含まれています。研究チームにとって、洞窟は私たちの古代の祖先に関する多くの情報の鍵を保持しています。
新しい技術を使用して、研究者は歯が属している動物のDNAを抽出することができました。同じ方法を使用して、彼らは歯の細孔から人間のDNAを抽出し、遺伝情報は祖先が洞窟よりもさらに東に住んでいるシベリア人とネイティブアメリカンのそれに最も似ている女性から来たと推測しました。
彼らの科学的プロセスは、人工物が発見された洞窟床堆積物の層の放射性炭素年代測定に関する以前の研究と一致したペンダントの創造の推定日を決定することもできました。
このDNA技術は、古代世界を研究するための大きな一歩であり、考古学者は、これまでになかった詳細レベルで過去の社会をよりよく理解することができます。
この研究の共著者であるオランダのライデン大学のマリー・ソレッシは、発見がどれほど重要であるかを説明しました。「それは驚くべきことです。それは、男性と女性がその時点で行っていることなど、非常に簡単な質問に答えることができることを意味します。
