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科学者たちはミイラ化の暗号解読にまた一歩近づいた。 『ネイチャー』誌に掲載された新しい研究では、遺体を保存するためにどのような物質が使用されているかが判明し、その一部は東南アジアにまで供給されていた。
古代エジプト人がどのようにして死者を何千年も保存していたのか疑問に思ったことはありますか?
ネイチャー誌に掲載された新しい研究は、古代エジプトの不可解な過程に新たな光を当てました。ミイラ化。
サッカラ墓地での珍しい考古学的発見に基づいたこの研究により、科学者たちは死者の遺体を何千年も保存するために使用されたレシピをより深く理解できるようになった。
2016年に研究著者のラマダン・フセインによって発見されたこの発見は、2,500年以上前の陶器の宝庫を保管する防腐作業場だった。
これらの瓶の多くには、「洗うように」「頭にかぶるように」などの指示がまだ刻まれていました。
容器の外側に書かれた文字と内側の化学痕跡を照合することで、研究者らはミイラ化に使用される成分について新たな洞察を得ることができた。
「通常、碑文は実際にはビーカーのように見える、いわゆる模型粘土ビーカーに書かれています。そして、それらは本当に、本当に小さいです。実際、おそらくこれと同じように、非常に簡単に扱うことができます」とテュービンゲン大学のエジプト学者スザンヌ・ベックは言います。
「そして、通常、ヒエラティック文字（ヒエログリフの手書き形式）で碑文が刻まれており、部分的にはデモティック文字も刻まれています。また、ヒエラティックとデモティックの混合転写もあります。非常に初期のデモティックで、これも手書きの象形文字の一種です。」
遠くから届く食材
しかし、驚きはそれだけではありませんでした。興味深いことに、これらの材料の一部は地元で調達されていませんでした。ミイラ化のプロセスには、東南アジアの熱帯雨林で見つかるダンマルやエレミなどの樹脂が使用されました。
この新たな発見は、エジプトとアジアの間の交易路がこれまで考えられていたよりもずっと以前から存在していた可能性があることを示唆している。
「ですから、これは本当に言及すべきことだと思います。後の時代、ギリシャ・ローマ時代には、いくつかの交易路が存在する可能性があることにすでに気づいていましたが、今ではその年代を遡ることができるようになりました。私たちが見つけた陶器によれば、サッカラ遺跡は第 26 王朝から第 27 王朝に渡っていたので、それが文脈になっているのです。したがって、これは基本的に非常に大きなことです」とベック氏は説明します。
ミイラ化はかなり複雑なプロセスで、遺体を乾燥させ、臓器を取り出し、腐敗を遅らせるためにあらゆる種類の物質でコーティングすることが含まれていました。しかし今、これらの瓶の助けを借りて、私たちはミイラを保存するために使用された秘密の材料について学びました。
新しい研究では、「antiu」とラベルが貼られたいくつかの瓶に、動物性脂肪、杉油、ジュニパー樹脂など、さまざまな物質の混合物が含まれていることが判明した。
これらの物質は、瓶内で見つかった他の物質とともに、ミイラの保存に役立つ重要な特性を持っていました。植物油や樹脂はバクテリアや菌類を寄せ付けず、臭いも改善します。一方、蜜蝋のような硬い素材は水の侵入を防ぎ、毛穴を塞ぐのに役立ちます。
カイロ・アメリカン大学のエジプト学者サリマ・イクラム氏は、この分野の重要な次のステップは、エジプト人がこれらの物質をどのように知っていたのか、そしてなぜ遠くからそれらを入手するために投資を選んだのかを解明することだろうと指摘する。
イクラム氏はまた、この研究は、ミイラ化が象徴する「永遠に生きることができる神聖で神聖な存在」への人間の変化に新たな光を当てるのに役立つとも指摘している。
これらの興味深い発見について詳しくは、上のビデオをご覧ください。
