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研究者らは、帝国初期の生活がどのようなものであったかを描いた世界最古のオスマン帝国文書数千点の調査を開始した。
ギリシャ北東部のアトス山半島にある中世の修道院で、研究者たちは600年以上前のこの地域の生活がどのようなものだったのかを垣間見ている。
この時代のオスマン帝国による記録は、パントクラトル修道院の金属図書館内にほとんど知られることなく眠っていた。
しかし現在、研究者らはこれまでに発見されたオスマン帝国の最古の記録と考えられる約2万5000件の文書を初めて調べている。
コレクション内の文書の中には、1374 年または 1371 年に遡るものもある。この発見以前、研究者らは、オスマン帝国の最古の文書はイスタンブールのアーカイブに保管されており、それは 1480 年または 1490 年までしか遡れないと考えていた。
パントクラトール修道院の修道士テオフィロス神父は、「ここに、アトス山の修道院に保管されていた、コンスタンティノープル陥落前のオスマン帝国の最古の文書がある」と語った。
オスマン帝国は、1453 年にビザンツ帝国の首都コンスタンティノープル (現在のイスタンブール) を占領する数十年前、14 世紀後半からギリシャ北部を統治しました。
最盛期には、帝国は北アフリカの海岸、中東の大部分、バルカン半島に広がっていました。領土を失いながらも20世紀初頭まで続き、第一次世界大戦後に崩壊した。
アトス山の宗教界には千年前に遡る文書が所蔵されており、その多くはすでに広範囲に研究されています。
しかし、現在に至るまで、オスマン帝国の文書は手付かずのままでした。
ビザンチンの学者ヤニス・ニーホフ・パナギオティディスによれば、これらの文書がなければオスマン帝国統治下のアトス山の生活を理解することは不可能だという。
それらの多くは、その地域に住む僧侶が当局にどのように対処するかを規定した法令や所有権証書などの法的文書です。
写本によると、オスマン帝国は初期の統治期間中、この地域の自治権を維持していました。
「オスマン帝国の裁判所の判決は、修道士たちの小さな民主主義が全征服勢力の尊敬を得ることができたことを示している」と、法学者でベルリン自由大学の科学協力者で文書の調査も行っているアナスタシオス・ニコプロス氏は述べた。
「そしてそれは、アトス山が平和と文化の揺りかごとみなされていたからです...そこでは人々と文明が平和的に共存していました。」
同氏は、オスマン帝国統治における最初の決定の一つは、地域社会を保護するための文書を作成することであったと付け加えた。
ニーホフ・パナギオティディス氏は、「スルタンたちがビザンチウムの最後の名残であるアトス山を半独立状態に保ち、手を付けなかったのは奇妙だ」と語った。
「彼らはここに軍隊を駐留させることさえしなかった。せいぜい地元の代表者を置くだけだった。彼らはおそらく（コミュニティの行政センター）カリエスに滞在してお茶を飲んでいただろう。」
