南米の国ベネズエラでは、ワシントンとカラカスの接近の可能性についての噂が広まり、国債の価値が上昇している。米国は動きに意欲を示しているが、ニコラス・マドゥロ大統領は来年の選挙に向けて譲歩するだろうか。
米国がベネズエラ石油産業に対する制裁緩和を計画しているとの憶測に投資家は前向きに反応している。
9月初旬、債券価格は1ドル＝8～9セントから10～11セントで取引されていた。
ジョー・バイデン大統領の国家安全保障担当補佐官ジェイク・サリバン氏は、制裁緩和に関する予測について言及し、ワシントンが「具体的な措置と引き換えに[…]議論に取り組む用意がある」こと、特にベネズエラの自由で公正な選挙を確認した。
南米の国に対する米国の制裁の多くは10年以上前に遡るが、トランプ政権は権威主義的なニコラス・マドゥロ大統領に対する「最大限の圧力」戦略の一環として、2017年から2019年にかけて制裁を拡大した。
多くの西側諸国は、2018年のベネズエラ大統領選挙の正当性に異議を唱え、その指導者を認めることを拒否している。
マドゥロ政権を打倒するために、ワシントンはベネズエラの海外資産を凍結し、同国からの石油を禁止し、米国国民と企業が国営エネルギー会社PDVSAと取引することを禁止した。
意図せぬ結果と変化する同盟関係
トランプ政権はマドゥロ大統領の追放を目指している一方で、ベネズエラ野党暫定政府の当時の指導者であった後任候補フアン・グアイド氏も支援していた。
しかし、こうした外国の支援にもかかわらず、ベネズエラ議会は2022年末にグアイド政権を解散することを決議し、事実上彼の任務は終了した。
インダストリアル・インフォ・リソーシズのエネルギー・地政学アナリスト、アミール・リチャニ氏は「米国の制裁には、政権交代を確実にするためにニコラス・マドゥロ政権にさらに圧力をかけることが目的だった」と述べた。 「今のところ、それは実現していません。その代わりに、マドゥロ氏は権力の座を確固たるものにした。」
また、制裁によりベネズエラはロシア、中国、イランにさらに接近し、同国における西側の影響力が弱まった。
先週、中国はベネズエラとの外交関係を強化すると発表したが、マドゥロ大統領もまた、BRICSへの加盟を求める運動を行っている、ブラジル、ロシア、インド、中国、南アフリカの間の同盟。
したがって、「最大限の圧力」戦略の失敗を考慮すると、米国政府は態度を軟化させている可能性があるようだ。
昨年、エネルギー大手シェブロンはベネズエラでの事業拡大にゴーサインを出し、1月には米国がトリニダード・トバゴにベネズエラ海域での大規模ガス田開発の許可を与えた。
ウラジーミル・プーチン大統領の燃料兵器化がエネルギー安全保障の重要性を強調していることから、ロシアのウクライナ侵攻がこうした米国の譲歩を部分的に動機付けた可能性は高い。
プーチン大統領は昨冬、敵対国を無力化しようとしてヨーロッパへのガス供給を削減し、EUは急速に多様化へその力の源。
しかし、エネルギー問題は依然として世界的な懸念事項であるが、ベネズエラへの制裁解除は石油市場に即時大きな影響を与えるわけではないとリチャニ氏は説明する。
同氏は「短期的にも中期的にも、ベネズエラは市場に原油生産量や石油バレルを大幅に増やすことはできない」と述べた。 「長期的には、制裁解除は米国のエネルギー安全保障を改善する可能性がある[…]しかし、繰り返しになりますが、ベネズエラのエネルギー産業は以前の生産レベルに戻るには十分ではないため、これには相当の投資が必要です。」
マドゥロ氏、選択肢を検討
制裁が解除される可能性も、マドゥロ大統領がバイデン政権に協力する意欲に大きく依存している。
一方で、制裁緩和はベネズエラ経済に切望されていた刺激をもたらす可能性があり、それが来年の大統領選挙でマドゥロ大統領を助ける可能性がある。
それにもかかわらず、インフレ率は約400％で推移しており、たとえ経済が多少改善したとしても、現職大統領が権力の座に留まり続けることは難しいだろう。これは、マドゥロ大統領が自身の立場をさらに弱める要求に同意する可能性が低いことを意味する。
ライス大学ベーカー研究所のラテンアメリカ・エネルギー政策研究員フランシスコ・J・モナルディ氏は、「マドゥロ大統領は、自分を困難な立場に追い込むことになると後悔するかもしれない譲歩には非常に慎重だと思う。なぜなら、マドゥロ大統領はそう思っていないからだ」と語った。彼にはそうする必要があるのです。」
米国政府はマドゥロ大統領が民主化プロセスを支援するためにより具体的な措置を講じることを期待しているが、ベネズエラ議会議長は最近、2024年の選挙を監視するEU監視団の提案を拒否した。
マドゥロ政権はまた、野党候補マリア・コリーナ・マチャド氏の公職就任を禁止することで政治的競争を抑制しようとしている。
したがって、ベネズエラは間違った方向に進んでいるように見えるが、モナルディ氏は、ワシントンにはまだいくつかの追加カードがあると主張する。
「米国はマドゥロ大統領が現在、イラン、ロシア、中国と連携していることを知っているが、これら同盟国の一部がマドゥロ大統領の望むようにマドゥロ大統領を支援できないか、あるいは協力しようとしないため、マドゥロ大統領は厳しい立場にある」と述べた。
ロシアは現在、ウクライナ戦争で泥沼化しており、中国はベネズエラの債務不履行の実績を理由に同国への現金注入をますます躊躇していると一部の評論家は言う。
ロイターは最近、南米の国が中国に100億ドル（94億ユーロ）以上の負債を負っていると推定した。
このような背景から、ベネズエラがさまざまな世界的プレーヤーとの関係を維持するのは論理的だと思われるが、マドゥロ大統領がどれだけの犠牲を払うつもりなのかはまだ不明だ。
