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米国人３人と交換されたのは、中国に帰国した中国人３人を含む４人だった。
中国政府とホワイトハウスの間で合意された異例の捕虜交換により、3人の米国人が中国で数年間投獄された後、帰国する。
中国政府は木曜日、米国が捕虜と引き換えに4人を中国に送還したと発表した。このうち3人は「政治的目的」で拘束されていたとしており、1人は中国政府が犯罪容疑で捜索しているとしている。
中国で解放された米国人はマーク・スウィダン氏、カイ・リー氏、ジョン・レオン氏と特定された。スウィダン氏は麻薬容疑で中国で死刑判決を受けており、リー氏とレオン氏はスパイ容疑で投獄されている。
3人全員が米国政府によって「不当に拘束された」と指定された。
ホワイトハウスは声明で「彼らは間もなく帰国し、何年ぶりかで家族と再会することになるだろう」と述べた。
中国外務省は木曜日、中国人３人が中国に帰国したことを確認し、中国は「米国による中国人弾圧と迫害」に反対していると付け加えた。
彼らの釈放は、契約詐欺の罪で約20年間投獄されていたカリフォルニア州のキリスト教牧師が中国の刑務所から釈放された数か月後に行われた。
まれな合意
中国で拘束されている米国民の解放は、何年にもわたって米中間の協議の最優先議題となっており、今月、ジョー・バイデン米大統領がペルーでの首脳会談中に中国の習近平国家主席とこの話題を取り上げた。
水曜日のこのニュースを受けて、米国務省は中国を訪問する米国人に対する渡航警告を引き下げた。
米国の民主、共和両党の上院議員らは交換のニュースを祝福した。
李氏の釈放を確保するために何年も努力してきたと述べた民主党上院多数党院内総務のチャック・シューマー氏は声明で、「私たちはいつか李氏が帰国すると信じて止みませんでした」と述べた。
中国人移民のリーさんは、2016年9月に上海に飛んだ後拘束された。彼はFBIに国家機密を提供した罪で告発され、10年の懲役刑を言い渡された。
水曜日の展開は、来年1月にドナルド・トランプ次期大統領が就任する前に、中国政府が退陣するバイデン政権に関与する用意があることを示唆している。
米国と中国は長年、貿易、人権、安全保障問題を巡って対立しているが、トランプ大統領は中国に対して特に厳しい立場をとっている。
最初の任期中に、彼は貿易と外交に関して中国に対して重要な行動を取り、それを継続すると約束した。
月曜日に彼はこう脅した課す自身のプラットフォーム「Truth Social」で中国に対する新たな関税を全面的に発動し、両国が間もなく貿易戦争に突入し、国際経済に大きな問題を引き起こす可能性があるとの懸念を煽っている。
