米連邦航空局は、米国の航空会社が運航する、または外国の航空会社が米国内で運航するマックス９型機に対して即時検査を義務付けていると発表した。
FAAの緊急命令は世界中で約171機に影響すると発表しており、デビュー直後に2件の致命的な墜落事故を起こしたマックスシリーズのジェット機に対するボーイングにとっての最新の打撃となった。
金曜日、オレゴン州ポートランドを離陸してから7分後にアラスカ航空のボーイング737 Max 9の窓パネルが吹き飛ばされた。機内の圧力が急速に低下したため、子供が衣服を引き剥がし、酸素マスクが天井から落ちましたが、奇跡的に乗客 171 名と隊員 6 名に怪我はありませんでした。パイロットは安全に緊急着陸した。
恐ろしい事件の数時間後、アラスカ航空は点検とメンテナンスのため、65機のMax 9機全機を運航停止にすると発表した。ベン・ミニクッチ最高経営責任者（ＣＥＯ）は、アラスカ州では検査が「数日以内に」完了すると予想していると述べた。
アラスカ航空は土曜日、Max 9保有機の4分の1以上の検査を「懸念すべき所見はなく完了した。検査が完了次第、航空機は全幅の信頼を持って運航に復帰する」と発表した。
たとえ短期間の運航停止であっても、航空会社（アラスカ航空の航空機の 4 分の 1 以上を占める Max 9 機）とその乗客は混乱しました。フライトアウェアによると、土曜日、アラスカ州は西海岸で早朝までにスケジュールの14％に相当する100便以上をキャンセルした。
ユナイテッド航空は、79機のMax 9機のうち33機を検査し、同機の運航停止により約60便が欠航したと発表した。
写真には、航空機が最大乗客数を運ぶように設定されているアラスカのジェット機に非常口が設置される穴が示されています。アラスカ航空は、同社の 737 Max 9 ジェット機には、別の非常口が必要となる十分な座席がないため、これらのドアに栓をしています。
FAAと国家運輸安全委員会は金曜日の事件を調査すると発表した。
ボーイングは幹部へのコメント要請を拒否した。バージニア州アーリントンに拠点を置く同社は声明を発表し、即時検査を義務付けるFAAの決定を支持すると述べた。ボーイングは捜査当局に技術的支援を提供していると述べた。
アナリストらは、ボーイングのブランドへのダメージの程度は、捜査当局が爆発の原因を何と判断したかに依存すると述べた。
航空宇宙アナリスト兼コンサルタントを長年務めているリチャード・アブラフィア氏は、爆発の原因が製造上の問題にあると判明すれば、ボーイング社にプロセス変更を求める圧力がさらに強まり、収益を生む新型機の納入が遅れる可能性があると述べた。
しかし、アブラフィア氏は、「状況が思ったより悪くない限り」ボーイング社の航空機の販売に変化はないと予想していると述べた。航空各社は、パンデミックによる旺盛な旅行需要に応えるため、ボーイングやエアバスから燃料効率の高い新型機を調達している。
金曜日の事件に巻き込まれた飛行機は真新しいもので、フライト追跡サービスのFlightradar24によると、11月に乗客の輸送を開始したが、これまでに145便しか飛行していない。
Max — Max 8 と Max 9 の違いは主にサイズです — は、米国国内線で頻繁に使用されている双発単通路機であるボーイングの由緒ある 737 の最新バージョンです。
10年以上前、ボーイング社は737型機に代わる全く新しい飛行機の設計と製造を検討した。しかし、同様のサイズのA320のより燃費の良いバージョンを販売していた欧州のライバルエアバス社に売上を奪われることを恐れ、ボーイング社は737型機を採用することを決めた。 737 を微調整するというより短い方法で、Max が誕生しました。
2018年にライオン・エアが運航するMax 8ジェット機がインドネシアで墜落し、2019年にはエチオピア航空のMax 8機が墜落した。ボーイング社が墜落事故に関係した自動飛行制御システムを変更する間、世界中の規制当局が同機を2年近く運航停止にした。
連邦検察と議会は、ボーイング社がパイロットに必要な最小限の訓練でマックスの早期承認を急ぐあまりに手を抜いたのではないかと疑問を呈した。ボーイングは2021年、罰金2億4400万ドルを含む25億ドルを支払うことで合意し、刑事捜査を解決した。同社は、飛行制御システムの欠陥について連邦航空局を欺いたとして、比較的下位の従業員2名を非難した。
エチオピア機墜落事故で死亡した乗客の家族の代理人を務めるシカゴの弁護士ロバート・クリフォード氏は、金曜日の事故は規制当局がマックス機の飛行再開を急ぎすぎたのではないかという疑問を引き起こしたと述べた。同氏はボーイング社が安全性よりも利益を優先していると非難した。
「この会社は、エンジニアリングの専門知識と精度において最高の標準であった会社から、今では樽の底にいるかのような会社になりました。」と彼は言いました。
ボーイングは財務報告書で、2件の死亡事故による影響で200億ドル以上の損失が生じたと見積もっている。同社は、墜落事故で死亡した乗客の家族のほとんどと内密に和解に達した。
墜落事故後の一時停止を経て、航空各社はマックスの購入を再開した。しかし同機は金曜日の爆発とは無関係な問題に悩まされている。
サプライヤーからのコンポーネントに関する質問により、納期が遅れることがありました。 FAAは昨年、エンジン周囲の吸気口が過熱して破損し、機体に衝突する可能性があるとの懸念から、乾燥した状況ではマックスの防氷システムの使用を制限するようパイロットに指示した。そして12月、ボーイングは航空会社に対し、舵制御システムのボルトが緩んでいる可能性がないか機体を検査するよう指示した。
2018年、サウスウエスト航空の旅客機の乗客が、エンジンハウジングの一部が吹き飛ばされ、隣に座っていた窓を割って死亡した。しかし、この事件にはMaxではなく、ボーイング737の初期型が関係していた。
